농식품부, 스마트팜 청년창업 교육생 60명 선발…경쟁률 5대1

농림축산식품부는 김현수(앞줄 오른쪽 세번째) 차관이 지난 24일 경북 상주시 ‘새봄 농업회사법인’ 스마트팜 현장을 찾아 시설을 둘러보고 있다. 농식품부 제공

[세종=이데일리 김형욱 기자] 농림축산식품부는 올해부터 시범 운영하는 스마트팜 청년창업 보육사업 제1기 교육생 60명 선발을 마쳤다고 25일 밝혔다.

스마트팜 보육사업은 영농 지식과 기반이 없는 청년이 스마트팜 취업이나 창업할 수 있도록 최대 1년8개월 동안 작물 재배기술과 스마트 기기 운용, 온실관리, 경영·마케팅 등 기초 이론과 경영 실습을 하는 교육 과정이다.

스마트팜이란 농업에 인터넷 통신 기술(ICT)을 접목해 스마트폰으로 온도를 조절하고 물을 공급하는 등 편의를 높이는 기술이다. 정부는 농가소득 증가와 농촌 고령화에 대비해 스마트팜 확대 정책을 추진하고 있다.

정부가 지난 2월9일부터 이달 16일까지 만18~40세 청년을 대상으로 신청을 받은 결과 301명이 지원했다. 경쟁률은 약 5대 1. 신청자의 69%가 농업 이외 다양한 분야 전공자였다.

선발된 교육생은 28일 오리엔테이션을 시작으로 오는 4월부터 전국 3개 보육센터(전북 농식품인력개발원, 전남도 농업생명과학대, 경남 농업기술교육센터)에서 교육을 받기 시작한다. 교육생별 지식수준에 따라 3~8개월의 이론교육과 농장실습을 한 후 팀별로 제공되는 스마트팜 실습농장에서 1년 동안 영농경영실습을 할 기회를 준다.

교육비는 전액 무료다. 교육을 마친 후에도 자격 요건에 따라 농업법인 취업 지원을 받거나 최장 3년, 월 최대 100만원의 영농정착금 혜택을 받을 수 있다. 성적 우수자에게는 최대 5년의 장기 임대농장 지원, 자금 우대지원 등 혜택도 있다.

농식품부 관계자는 “스마트팜을 이끌 전문 인력을 늘리고 청년의 농업분야 유입 확대 등 효과를 기대하고 있다”며 “내년부터 권역별 보육센터와 교육생 모집 인원을 늘려나갈 것”이라고 말했다.

스마트팜 청년창업 보육과정. 농식품부 제공