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아베 총리는 지난 해 시정연설에선 한국에 대해 “전략적 이익을 공유하는 가장 중요한 이웃”이라고 밝힌 뒤 “지금까지의 양국 간 국제약속, 상호 신뢰의 축적 위에 미래지향적이고 새로운 시대의 협력관계를 심화시켜 가겠다”고 언급했다. 하지만 올해는 ‘전략적 이익을 공유하는 가장 중요한 이웃’이란 문구가 아예 빠졌다. 대신 문재인 대통령의 실명을 직접 거론한 뒤 “지금까지의 양국 간 국제약속, 상호 신뢰의 축적 위에 미래지향적이고 새로운 시대의 협력관계를 심화시켜 가겠다”고 말했다. 신문은 양국 관계 악화에 따른 의도된 연출이라고 설명했다.
아베 총리는 앞서 지난 2013년 시정방침 연설에서 한국에 대해 “자유와 민주주의라는 기본적 가치와 이익을 공유하는 가장 중요한 이웃”이라고 밝혔다. 이듬 해엔 위안부 문제가 불거지기 시작하자 ‘자유와 민주주의’를 생략했고, 2015년엔 ‘기본적 가치와 이익을 공유하는’이라는 문구마저 제외시켰다. 이후 위안부 합의가 이뤄진 뒤엔 “전략적 이익을 공유하는 가장 중요한 이웃”이라고 명시했다. 하지만 올해는 이웃이라는 표현 자체를 없애버린 것이다.
아베 총리는 이외에도 북한과 관련해 “제2차 세계대전 이후 가장 위험한 상황”이라고 진단했다. 그러면서 “외교·안보의 근간은 지금까지 그래왔듯 앞으로도 미-일 동맹”이라고 말했다. ‘전쟁 가능국’으로의 개헌과 관련해선 “국가의 형태와 이상의 모습을 말하는 것은 헌법이다. 50년, 100년 앞의 미래를 지향하는 국가를 만들겠다”면서 오는 3월 여당 자민당의 개헌안 국회 제출을 시작으로 적극 나서겠다는 뜻을 내비쳤다.