말 산업, 지난해 국정농단 악재에 '주춤'

[세종=이데일리 김형욱 기자] 말 산업이 지난해도 성장세를 이어갔다. 그러나 승마 특혜로부터 시작된 최순실-박근혜 국정농단 여파 속 상승세는 주춤했다.

농림축산식품부는 6일 ‘말 산업 실태조사’를 발표하고 지난해 정기 승마인구가 4만9312명으로 전년보다 3.9% 늘었다고 밝혔다. 체험 승마인구(89만9402명)과 승마시설(512개소)도 각각 0.9%, 6.9% 늘었다. 말 사육 마릿수도 2만7210두로 0.3% 늘었다. 이에 힘입어 말 산업 사업체 수(2470곳)과 말 산업 종사자 수(6946명·승마 제외)도 각각 8.4%, 0.1% 늘었다.

상승 폭은 둔화했다. 정기 승마인구와 체험 승마 인구, 사육 말 마릿수 증가율은 이 조사를 시행한 최근 4년 중 가장 낮았다. 정기 승마인구는 지난해 4만7471명으로 전년보다 10.5% 늘었으나 올해는 4만9312명으로 3.9% 늘어나는데 그쳤다. 체험 승마인구도 지난해(89만951명)는 7.3% 늘었으나 올해는 0.9% 증가에 머물렀다. 말 산업의 경제적 효과 역시 3조4221억원으로 지난해(3조4120억원)에서 0.3% 증가하는 데 그쳤다.

업계에선 박근혜-최순실 게이트에 따른 승마에 대한 부정적 인식 확산이 악영향을 미쳤다고 분석하고 있다. 지난해 탄핵과 조기 대선으로 이어진 이 게이트는 삼성이 최순실의 딸의 승마를 지원해준 의혹으로부터 시작됐다. 농어촌 활성화 차원에서 승마 대중화를 추진해 온 정부로선 곤혹스러운 악재일 수 있었다.

그러나 정부가 추진해 농어촌형 승마시설은 1년 전 143곳에서 170곳으로 18.9% 늘어나는 성과도 있었다. 이에 힘입어 전체 승마시설 증가율도 전년 수준을 유지했다. 농식품부 관계자는 “지난해 말 산업 증가율이 줄어들기는 했으나 2013년 이후 증가 흐름은 계속 이어졌다”며 “어려운 여건에도 말 관련 분야의 산업화가 진전하고 있다는 점을 확인한 데 의미가 있다”고 전했다.

(사진=마사회)