외교장관, 美 외교위 의원들도 만나…"조선·에너지 협력"

[이데일리 김인경 기자] 조태열 외교장관이 미국 상·하원 외교·외무위원회 주요 의원들을 만나 한미동맹 강화와 트럼프 2기에서의 조선·에너지 분야 협력 등에 대한 의견을 나눴다.

15일(현지시간) 외교부에 따르면 조 장관은 독일 뮌헨에서 개최된 뮌헨안보회의 참석을 계기로 짐 리쉬 상원 외교위원장(공화당), 진 섀힌 상원 외교위 간사(민주당), 브라이언 매스트 하원 외무위원장(공화당)을 만나 △한미동맹 및 한미일 협력 △북핵·북한 문제 △역내 및 글로벌 정세 등에 대한 의견을 교환했다. 이 자리에는 댄 설리번 상원의원(공화당)도 함께 했다.

이 자리에서 조 장관은 119대 의회에서 미국 외교 정책 전반을 관할하는 상원 외교위·하원 외무위 지도부에 임명된 면담 의원들에게 축하 인사를 전하고, 이번 의회에서도 한미동맹과 한미일 협력, 북한의 완전한 비핵화 등에 대한 미 의회의 초당적 지지가 지속될 수 있도록 관심과 지원을 당부했다.

또 조 장관은 한미동맹 및 확장억제 강화, 조선·에너지·첨단기술 분야 경제 안보 협력, 북한의 완전한 비핵화 추구 등 미 새 행정부 하에서의 양국 협력 목표에 대해 설명했다. 이어 앞으로도 미 의회의 관심과 지원 하에 이러한 협력이 확대되기를 기대한다고 했다.

의원들은 트럼프 2기 하에서도 한미동맹과 한미일 협력의 중요성에 대한 미 의회의 지지는 초당적이며 강력함을 재확인하고, 그간 양국이 쌓아올린 협력의 성과가 새 행정부에서 더욱 공고화될 수 있도록 의회 차원의 지원을 아끼지 않겠다고 답했다.

특히 리쉬 상원 외교위원장은 점증하는 중국 위협에 대응하기 위해 인태지역의 핵심 동맹인 한국과의 협력이 그 어느 때보다도 중요함을 강조하였다. 면담에 함께 한 설리번 의원은 트럼프 행정부 하에서 한국과 조선·에너지 분야 협력 가능성이 매우 높다고 언급하면서 향후 논의에 높은 관심을 표명하였다.

섀힌 상원 외교위 간사는 한국 정부가 최근 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 및 뮌헨 안보회의 등 국제사회의 주요 외교·안보 논의에 지속 초청되고 있는 것은 새로운 안보 환경 하에서 한국과 같이 역량과 의지를 갖춘 동맹국의 역할이 더욱 중요해지고 있음을 방증하는 것이라고 강조했다.

매스트 하원 외무위원장은 중국·러시아·북한·이란 등 권위주의 세력의 부상에 우려를 표하면서 긴밀한 한미동맹을 기반으로 역내 위협에 공동 대응해 나가자고 말했다.

한편, 면담 의원들은 한 목소리로 한국의 민주주의 회복력에 높은 신뢰를 표하고, 권한대행 체제 하에서도 양국간 활발한 소통이 지속하길 기대한다고 전했다.

이번 뮌헨 안보회의 계기에 상하원 핵심 지도부 인사들과 연쇄 면담이 성사된 것은 한미동맹에 대한 미 의회의 초당적 관심과 지지를 보여주는 결과라는 분석이 나온다.

외교부는 “한미 양국은 미국 신 행정부 하에서도 미 의회의 굳건한 신뢰 하에 협력의 외연을 심화·확대해 나갈 예정”이라고 말했다.