'문화의 힘' 통했다…외국인 10명 중 8명 '한국앓이'

[이데일리 장병호 기자] . 러시아 출신의 아나스타샤 페트로바는 10년 전 그룹 엑소의 음악으로 한국을 처음 접했다. 그전까지는 한국이 어디에 있는지, 한국과 북한의 차이는 무엇인지도 전혀 몰랐다. 지금은 한국을 더 알고 싶어 관광 전공으로 한국에서 유학 중이다. 페트로바는 “엑소 덕분에 알게 된 한국에서 생활하며 한국을 더 좋아하게 됐다”고 말했다.

2026년 병오년(丙午年) 새해 첫날인 1일 서울 경복궁을 찾은 외국인 관광객들이 사진 촬영을 하며 즐거운 시간을 보내고 있다. (사진=방인권 기자)

외국인 10명 중 8명은 한국에 호감을 갖고 있는 것으로 나타났다. K팝·드라마·영화 등 ‘K컬처’가 전 세계적으로 인기를 끌면서 한국에 대한 세계인의 이미지도 긍정적으로 변화하고 있다.

문화체육관광부가 20일 발표한 ‘2025년도 대한민국 국가이미지’ 조사 결과에 따르면 한국에 대한 외국인의 호감도는 전년대비 3.3%포인트(p) 상승한 82.3%로 나타났다. 이번 조사는 지난해 10월 1∼31일 26개국 만 16세 이상 1만3000명(국가별 500명)을 대상으로 온라인을 통해 진행했다.

외국인의 한국 호감도는 2018년 조사 시작 이래 최고치다. 한국 호감도가 가장 높은 나라는 아랍에미리트(UAE, 94.8%)였다. 이어 △이집트(94.0%) △필리핀(91.4%) △튀르키예(90.2%) △인도(89.0%) △남아프리카공화국(88.8%) 등의 순이었다.

인접 국가인 중국과 일본의 경우 한국에 대한 호감도가 각각 62.8%, 42.2%로 상대적으로 낮았다. 하지만 한 해 전에 비해 각각 3.6%p, 5.4%p 상승한 것으로, 한국에 대한 긍정적인 인식 변화가 나타나고 있는 것으로 파악된다. 일본의 한국 호감도는 역대 최고치다.

방탄소년단(BTS), 블랙핑크, ‘오징어 게임’ 등으로 대표되는 K컬처가 호감도 상승을 견인한 것으로 파악된다. 이번 조사에서 외국인 응답자들은 호감도에 가장 긍정적인 영향을 미친 요인으로 문화콘텐츠(45.2%)를 꼽았다.

특히 필리핀(69.3%), 일본(64.4%), 인도네시아(59.5%), 베트남(58.4%) 등 아시아·태평양 지역에서 문화콘텐츠의 영향력이 컸다. 다음으로 △현대생활문화(31.9%) △제품 및 브랜드(28.7%) △경제 수준(21.2%) 등이 우리나라의 긍정적 이미지 형성에 영향을 끼치는 것으로 나타났다.

(디자인=이데일리 문승용 기자)

한국을 접촉하는 경로는 △동영상 플랫폼(64.4%) △소셜 네트워크(56.6%) △인터넷 사이트(46.7%) △방송(32.8%) 등의 순이었다. 동영상 플랫폼 중에서는 △유튜브(77.4%) △넷플릭스(65.1%) △아마존 프라임(27.8%) 등이, 사회관계망서비스(SNS) 중에서는 △인스타그램(63.7%) △틱톡(56.2%) △페이스북(53.6%) 등이 많았다.

한국에서 유학 중인 유학생과 외신기자 등 한국 정보 고관여자 70여 명을 대상으로 한 심층 면담에서는 ‘한국 민주주의 시스템의 회복 탄력성’을 긍정 평가하는 답변이 많았다. 이들은 “지난해 한국 사회에서 일어난 정치적 현안들이 겉으로는 불안정해 보였지만, 심층적으로는 아시아 민주주의의 역동성을 증명하는 계기가 됐다”고 평했다.

공형식 문체부 국민소통실장은 “이번 조사 결과를 통해 세계인의 한국에 대한 높은 호감도와 K컬처, K콘텐츠의 영향력을 실감했다”며 “앞으로 전문가 토론회 등을 통해 조사 결과를 심도있게 분석해 다양한 분야에 활용할 것”이라고 말했다.