국힘 “사과할 자리마저 성과쇼로 포장”…강훈식 공항맞이에 맹공

[이데일리 김현아 기자]미국 조지아주 현대차-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장에서 일하다 불법 체류 혐의로 구금됐던 한국인 근로자 316명이 어제(12일)전세기를 통해 귀국했다.

강훈식 대통령 비서실장이 인천공항에 직접 나와 이들을 맞이했으나, 국민의힘은 이를 “사과해야 할 자리를 자화자찬 성과쇼로 둔갑시켰다”며 강하게 비판했다.

[이데일리 이영훈 기자] 미국 이민당국에 의해 조지아주에 구금됐던 한국인 근로자들이 12일 인천국제공항 제2여객터미널을 통해 귀국한 뒤 주차장에서 가족과 만나고 있다.

강훈식 “비자 제도 개선 적극 추진”…귀국 근로자 직접 맞이

강훈식 비서실장은 이날 인천국제공항 제2터미널 탑승교 앞에서 귀국자들을 일일이 맞으며 “더 빨리 고국으로 모시지 못해 송구하다”고 밝혔다. 이어 “트럼프 대통령이 언급한 새로운 비자를 포함해 미국 비자 발급과 체류 자격 개선을 적극 추진할 것”이라며 “한미 간 실무협의체 신설도 논의 중”이라고 설명했다.

귀국자 중에는 임산부 1명이 포함돼 있었으며, 강 실장은 “퍼스트 클래스 좌석으로 모셔 심리적 안정을 도왔다”고 전했다. 다만 한국인 근로자 317명 중 1명은 여전히 구금 중으로, 정부는 보석 신청과 영사 조력을 지원하겠다고 밝혔다.

국힘 “외교참사 책임 회피…성과쇼 할 때 아냐”

국민의힘 박성훈 수석대변인은 오늘(13일) 오전 논평에서 “사과해야 할 자리를 성과의 장으로 포장하는 뻔뻔함에 국민은 경악을 금치 못한다”며 “이번 사태는 사실상의 강제 출국이며, 일부는 자진 출국 동의서에 서명하지 않으면 수년간 구금될 수 있다는 압박까지 받았다”고 지적했다.

또한 “미 법무부 안내서에도 ‘자진 출국을 선택하면 재입국이 가능할 수도 있다’는 문구가 있어 재입국 불이익 문제가 시급하다”며 “비자 면제 프로그램 일시 중단으로 국민의 미국 입국이 제한된 상황에서 정부는 책임을 회피하는 태도를 보이고 있다”고 비판했다.

박 수석대변인은 “강훈식 비서실장은 공항에 나올 게 아니라 사태의 원인, 정부 대응의 적절성, 향후 외교적 해법을 국민 앞에 먼저 설명해야 했다”며 “지금은 자화자찬 성과쇼가 아니라 외교참사에 대한 진정성 있는 반성과 책임이 필요하다”고 강조했다.

이번 사태는 한국 근로자들이 B-1 비자나 전자여행허가(ESTA)로 미국에 입국해 공사 현장에서 근무한 것이 문제가 된 데서 비롯됐다.

한국 측은 “B-1 비자로 장비 설치·교육이 가능하다”는 입장이지만, 미국 당국은 불법 고용으로 판단했다.

하워드 러트닉 미국 상무부 장관은 “관광비자로 들어와 공장에서 일한 것”이라고 직설적으로 지적하며 입장 차이를 드러냈다. 정부는 재발 방지를 위해 비자 제도 개선 및 한미 간 협의를 강화하겠다는 방침이다.