“얘네들 다 탔다 어떡해”…‘목줄’ 묶인 개들, 불길에 홀로 신음

[이데일리 이로원 기자] 초대형 산불이 영남권을 휩쓸며 주민들이 대피에 나선 가운데 산불 현장에 홀로 남겨진 개들이 목줄에 묶여 도망가지도 못하는 안타까운 상황이 전해졌다.

사진=위액트

25일 동물구조단체 사단법인 ‘위액트(WEACT)’는 공식 소셜미디어(SNS)를 통해 산불 현장에서 구조된 개들의 모습을 공개했다.

사람 기척이 나자 녀석들은 연신 짖어대며 자신의 위치를 알리는 듯 했다. 또 다른 집에는 피투성이가 된 채, 고무통에서 몸을 웅크리고 희미하게 숨만 쉬고 있는 개가 발견됐다. 먹이도 먹지 못한 듯 지친 모습이었으며, 사람을 보자 힘겹게 몸을 일으켜 다가왔다.

목에는 긴 목줄이 채워져 있어 도망갈 수 없는 상황이었다. 개 주인은 “긴급한 상황에 차마 목줄을 풀어줄 수 없었다. 잘 부탁드린다”는 말을 남겼다고 한다.

농장주가 없는 한 농장에서는 이미 불에 탄 동물 사체가 발견되기도 했다. 이를 본 구조 대원은 “애네들 다 탔다. 어떡해”라며 눈물을 흘리기도 했다.

위액트는 “급박한 재난 속에서도 가족 같은 반려동물을 지키기 위해 애쓰는 사람들이 있다”면서 “불에 타버린 마을을 수시로 드나들며 밥과 물을 챙겨주고, 차에 태워 안전한 곳으로 옮기고 있다”고 전했다.

구조된 개들은 산소 결핍 증세를 보여 병원으로 옮겨져 치료를 받고 있다. ‘위액트’는 “긴급재난 대피 시 반려동물을 동반할 수 없는 현실이 너무나 씁쓸하다”며 “부디 모든 생명이 존중받고 지켜지는 세상이 되길 바란다”고 밝혔다.

사진=위액트

한편 대형산불이 발생하면 목줄을 미처 풀어주지 못해 동물이 불에 타 죽거나 굶어 죽는 경우가 많다. 이에 정부는 지난 2022년 작성한 재난 대피 관련 가이드라인을 통해 기존 ‘반려동물 대피소 출입 불가’ 지침을 삭제하고 ‘대피 시설에 연락해 동물과 함께할 수 있는 여분의 공간이 있는지 확인하라’고 명시했다.

외국에선 동물과 함께 출입할 수 있는 대피소가 늘고 있다. 미국은 2005년 허리케인으로 동물 60만 마리가 희생되자 ‘반려동물 대피법(PETS Act)’가 연방 차원에서 마련했다. 플로리다주의 경우, 재해가 발생했을 때 개를 외부에 묶어두면 경범죄로 처벌된다.

지진이 잦은 일본은 피난 시설에 반려동물 출입이 합법이다. 다만 일본 정부는 “동행은 가능하지만 합숙을 의미하진 않는다”는 문구를 가이드라인에 명시해 대피소 내부 구역을 구분하게 하는 등 실질적 대안이 정착되게 했다.