일제 치하, 일본서도 응원한 총파업 [그해 오늘]

[이데일리 장영락 기자] 1929년 1월 13일 원산노동연합회 노조원 2000여명이 총파업을 결의했다. 석달이나 지속된 이 파업은 100년 가까이 지난 지금까지도 한국 노동운동 역사상 가장 큰 규모의 파업 중 하나로 남아있다.

파업 당시 사진. 독립기념관

일제시대 함경남도 원산은 항구도시로 성장해 노동자들이 많은 지역이었다. 그러나 일제 식민 통치 하 대부분 사업권은 일본인 소유여서 부당노동행위가 빈번했고, 조선인 노동자들에 대한 차별도 심해 이들은 일본인 노동자 평균 임금에도 못미치는 돈을 받고 일을 해야했다.

노동자 유입이 많은 지역에서 장기간 탄압이 이어졌기 때문에 자연스레 노동자들의 조직화 역시 빠르게 이루어졌고, 원산노동연합회라는 노동조합 연합체도 만들어졌다. 1921년 발기한 이 조직은 1925년이 되면 1000여명이 노동자가 가담해 조직적인 체계를 갖춰 활동하면서 식민 정부와 일본인 사용자도 무시하기 힘든 단체가 됐다. 1927년에는 1700여명이 가담한 파업으로 단체교섭권을 얻는 승리를 거두기도 했다.

총파업 계기는 1928년 9월 발생한 일본인 감독의 조선인 노동자 구타 사건이었다. 원산 근처의 한 영국계 기업 공장에서 일본인 감독이 조선인 노동자들을 무차별 구타하는 일이 있었는데, 노조가 사과를 요구했음에도 회사는 이를 묵살했다. 이후 체결된 노사간 협약까지 사측이 무시하고, 다른 공장에서도 임금인상 분쟁이 이어지는 등 파업 분위기가 형성되자 1929년 1월 노련은 총파업을 결의했다.

13일 총파업 결의 뒤 본격적인 파업은 22일부터 시작됐다. 노련은 당시 해륙, 운수뿐만 아니라 양복, 양화, 인쇄, 이발공 등 지역에 있는 전산업 노동자를 포괄하는 연합체였기 때문에 파업에 가담한 노동자만도 2200여명이나 됐다. 이들은 파업을 위해 금주를 약속하고 날마다 5전씩 돈을 모으는 등 조직적으로 장기 파업에 대비했다.

파업 연설회 홍보 전단. 독립기념관

일제는 20일 비상경계령을 선포하고 함남 지역 경찰관 1000여명을 동원해 노조를 공격했다. 파업 와해를 위해 24일부터는 군을 원산에 주둔시키기기도 했다. 파업 한 달 만에 노조 간부 40여명이 구속됐고, 횡령으로 노조를 모함하기 위해 경찰은 사무실을 압수수색했다.

그럼에도 노조의 적극적인 선전 활동과 매체들의 보도로 파업은 사회 문제로 비화됐다. 좌우 합작 정당이었던 신간회를 비롯해 전국 단체들이 노조에 성금을 보냈고 해외 노동자 단체들의 연대 표명도 이어졌다. 일본 노조가 파업을 지지하는 성명을 보낸 기록도 남아있다.

파업파괴 목적으로 고용된 인천 지역 노동자들도 현장에서 사정을 듣고 파업에 가세하는 등 노조가 우위를 점하는 상황이 이어지는 듯 했으나 식민 정부는 더욱 강한 탄압으로 대응했다. 총독부는 파업 노동자들을 집집마다 찾아 파업 중단을 종용하고 어용노조를 만들어 대응하는 한편, 연합회에 대한 지속적인 공격으로 지도부를 순응적인 인물들로 대거 교체하는 데도 성공했다.

파업 장기화로 활력이 떨어지던 중 4월 3일 어용 함남노동회 간부가 습격을 당하는 사건이 벌어진다. 현장에서는 아무도 검거되지 않아 조작이 유력한 사건이었으나 이를 빌미로 경찰은 원산노련 인사들을 대거 검거하고 노련은 4월 6일 결국 파업을 포기한다. 총파업 대가는 매우 가혹해 원산노련은 4월 21일 해체됐으며, 어용노조가 원산에서 영향력을 행사하는 구조가 고착됐다.

파업 이전부다 더 후퇴한 노사관계는 다른 지역에도 영향을 미쳤다. 총독부는 강점이 종료될 때까지 노동 통제를 강화했고, 노동자 단체들은 비합법 조직으로 활동하는 경향이 강해졌다. 해방 후에도 군부 독재가 지속되면서, 한국 노동 운동의 위축은 한동안 이어질 수밖에 없었다.