창간 56주년 앞둔 '샘터', 내년 1월호 끝 '무기한 휴간'

[이데일리 장병호 기자] 국내 최장수 교양지 월간 ‘샘터’가 내년 창간 56주년을 앞두고 무기한 휴간에 들어간다.

국내 최장수 교양지 월간 '샘터' 1970년 4월 창간호 표지(왼쪽), 마지막 호가 될 2026년 1월호 표지. (사진=샘터사)

출판사 샘터사는 오는 24일 발간하는 2026년 1월호(통권 671호)를 마지막으로 ‘샘터’를 무기한 휴간한다고 10일 밝혔다.

샘터사 측은 “스마트폰이 종이책을 대체하고 영상 콘텐츠의 수요가 활자 미디어를 월등히 뛰어넘는 시대적 흐름을 이기지 못한 데 따른 결정”이라고 휴간 이유를 설명했다.

‘샘터’는 1970년 4월 창간한 국내 최장수 교양지다. ‘샘터는 거짓 없이 인생을 걸어가려는 모든 사람에게 정다운 마음의 벗이 될 것을 다짐한다’는 창간인 고(故) 김재순 전 국회의장의 취지 아래 그동안 1만 1000여 개의 독자 사연을 지면에 담아왔다.

당대 유명 문인들의 수필도 ‘샘터’ 지면을 빛냈다. 작가 피천득, 최인호, 정채봉, 법정 스님, 이해인 수녀, 장영희 교수 등이 장기간 기고한 연재물은 지금까지도 행복의 가치를 일깨워준 수필로 회자된다.

최인호 작가의 자전적 이야기인 연재 소설 ‘가족’은 1975년부터 무려 34년간 이어졌다. 법정 스님은 수행 중 사색을 기록한 ‘산방한담’을 1980년부터 16년간 연재하며 독자에게 위로와 지혜를 전했다.

1970~1990년대 초 저렴한 책값으로 높은 구독률을 유지했던 ‘샘터’는 한때 월 50만 부까지 판매되고, ‘어머니에게 편지 보내기’ 공모에는 한 달간 1만여 통의 편지가 날아들었을 만큼 호황을 누렸다.

그러나 디지털 시대의 도래로 종이 잡지가 점점 설 자리를 잃었고, ‘샘터’도 시대적 부침을 피해 가지 못했다. 1990년대 중반부터 자금난으로 고전했고, 2019년 한 차례 휴간을 공언했다 애독자들의 기부와 응원, 기업 후원 등으로 발행을 재개했다. 그럼에도 정기구독률 및 판매 부수 감소로 인한 누적된 월간지 수익 악화로 6년 만에 결국 휴간하게 됐다.

‘샘터’ 잡지는 휴간에 들어가지만 단행본 발행은 계속 이어진다. 김성구 ‘샘터’ 발행인은 “물질과 성공만을 따르지 않고 마음가짐과 삶의 태도를 중시하는 샘터의 정신을 계속 지켜나갈 방법을 다각도로 모색할 예정”이라며 “언젠가 냉동인간처럼 다시 반짝 태어나 독자들에게 인사드릴 것을 약속한다”고 전했다.