이번에 개통하는 구간은 대전-통영 간 고속도로 산청나들목(IC)와 지리산 국립공원을 연결하는 역할을 한다. 새 도로가 뚫리면 해당 구간을 운행하는 데 걸리는 시간이 20분에서 6분으로 줄어든다. 그만큼 수월하게 지리산 국립공원을 여행할 수 있다.
2016년 4월 시작한 이번 구간 공사엔 6년 5개월 동안 1073억원이 투입됐다.
양희관 국토부 도로건설과장은 “이번 삼장~산청 구간 개통으로 국도 59호선 이용객들의 편의성이 높아질 것으로 기대된다”고 말했다.
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