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방역당국은 일단 BA.4와 BA.5의 전파력이 스텔스 오미크론으로 알려진 BA.2보다는 빠를 걸로 추정했다. 실제 남아공의 일주일 간 평균 확진자는 지난달 16일 1307명에서 전날 7160명으로 5.5배가량 껑충 뛰었다. 남아공 국립전염병연구소는 BA.4와 BA.5형 점유율이 3월 16%에서 4월 64%로 4배 증가했다고도 밝혔다.
여기에 더해 미국 동북부 재확산을 주도하고 있는 BA.2.12.1 13건이 추가로 검출됐다. 이로써 BA.2.12.1는 누적 19건이 확인됐다. 이밖에 오미크론 재조합 변이도 누적 8건이 검출됐다.
관심은 국내 영향이다. 일단 최근 확진자 추이를 보면 완만한 감소세를 계속 보이고 있어 당장은 위협적이지 않다는 평가다. 실제 최근 한 달 일 평균 확진자도 14만 9088명(4월 2주)에서 3만 6057명(5월 2주)로 꾸준히 감소 했다. 이미 1800만에 가까운 확진자가 단기간에 감염되고, 백신 접종률 또한 상대적으로 높아 확산 요인이 적다는 분석이다.
한편, 지난 2년 4개월간 코로나19 최전선에 싸웠던 정은경 질병관리청장은 이날 자리에서 물러났다. 방역수장에 임명된 지 4년 10개월 만이다. 정 청장은 이날 국회에 나와 정부·여당의 ‘정치방역’ 주장에 대해 반박했다. 그는 “(지난 2년간 질병청은) 과학 방역을 했다고 생각한다”며 “백신이나 치료제 등은 임상시험을 거쳐 근거를 갖고 정책을 추진하고, 거리두기나 사회적 정책들은 사회적 합의나 정치적인 판단이 들어가는 정책”이라고 말했다.