오픈AI 참여하는 MS, 경쟁당국 반독점 조사 복병 맞나

[뉴욕=이데일리 김상윤 특파원] 세계 최고 인공지능(AI) 기술을 보유한 오픈AI와 마이크로소프트(MS)가 미국과 유럽 경쟁당국의 조사라는 복병을 만났다.

8일(현지시간) 로이터 등에 따르면 영국 경쟁시장청(CMA)은 MS와 오픈 AI의 투자·협력 관계를 실질적인 인수·합병으로 볼 수 있는지 조사를 착수하기 위한 예비 자료 수집에 착수했다고 보도했다.

오픈AI 최고경영자(CEO) 샘 올트먼

본격 조사에 착수하기 위해 이해관계자의 의견을 청취하는 의견요청(ITC) 단계이지만, MS의 실질적인 지배력이 오픈AI에 미치고 있다고 의심하고 있는 것으로 해석된다.

2019년부터 오픈 AI에 130억달러(17조원)를 투자한 MS는 현재 오픈AI의 49% 지분율을 보유하고 있다. 지분율이 50% 이상 보유하게 되면 최대주주가 돼 M&S 심사를 받을 수 있는 만큼 49%까지만 보유했던 게 그간 MS의 전략이었다.

하지만 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO) 축줄 사태가 정리된 이후 MS가 이사회에 참여하게 되면서 상황이 달라졌다. MS는 지난달 오픈 AI 이사회에 의결권 없는 참관인(옵서버) 자격으로 참여한다고 발표했다.

CMA는 이번 제휴로 MS가 오픈 AI에 대해 지배권을 획득하게 되거나 지배권의 성격을 변경하는 결과를 초래했는지 들여다 볼 계획이다.

CMA는 “최근 오픈AI 지배구조에 많은 변화가 있었고 그 중 상당수에 MS가 관련돼있다”고 설명했다.

미 연방거래위원회(FTC) 역시 MS와 오픈AI에 대한 조사 가능성을 저울질하고 있다. 블룸버그 통신은 소식통을 인용해 FTC가 MS의 오픈AI에 대한 투자 성격과 반독점법 위반 가능성 여부를 검토하고 있다고 보도했다. 이 소식통은 “조사는 예비적인 것으로, 아직 공식적인 조사를 개시한 것은 아니다”라고 전했다.

유럽연합(EU)도 MS와 오픈AI의 관계를 주시하고 있다.

EU 경쟁총국은 이날 로이터 통신에 보낸 이메일에서 “최근 오픈AI 경영진과 관련한 사건이 발생하기 이전부터 오픈AI 이사회에서 MS의 역할과 양사 간 투자 합의를 포함한 오픈AI 통제 상황을 면밀히 주시해왔다”고 입장을 냈다.