'중국판 유니클로' 쉬인, 美 진출…"위구르 논란 어쩌고"

[이데일리 김영은 기자] 중국 패스트패션 기업 ‘쉬인’이 미국 ‘포에버21’과 손잡고 미국 오프라인 시장에 진출한다. 전 세계 포에버21 매장에서 쉬인 제품을 구매할 수 있게 된 것이다. 다만 미국 정치권 일각에서는 신장위구르 강제노동 의혹을 해명하라는 비판이 나온다.

쉬인의 의류가 지난해 7월 중국 남부 광둥성 광저우의 한 의류 공장에서 유통되고 있다.(사진=AFP)

24일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 쉬인은 포에버21의 모기업인 스파크그룹(스파크)의 지분 약 3분의1을 인수하고 스파크에 소수 지분을 양도할 예정이다. 추가 재무 조건은 알려지지 않았다. 인터넷을 기반으로 패스트패션 업계 정상에 오른 쉬인은 ‘중국판 유니클로’로 불린다.

쉬인은 지분 교환의 대가로 포에버21 매장에서 자체 브랜드의 의류와 액세서리를 판매한다. 온라인 스토어에서 구매한 쉬인 상품을 소비자가 포에버21 매장에서 환불 혹은 교환하는 것도 가능하다.

쉬인이 오프라인 시장에서 안착할 경우 패스트패션 업계 내 영향력은 더 커질 것으로 보인다. 포에버21은 미국에서 414개의 매장을 운영하고 있다. 전 세계 매장 수는 총 560개다. 올해 미국에서 기업공개(IPO)를 예정하고 있는 쉬인의 기업가치는 최소 660억달러(약 87조원)로 추정된다.

합작 투자로 스파크를 설립한 오센틱브랜드그룹(ABG)의 제이미 살터 최고경영자(CEO)는 “쉬인이 패스트패션 업계에서 점유율을 빠르게 확대하면서 1년여 전부터 쉬인 측에 연락을 취했다”며 “포에버21은 이번 파트너십을 계기로 재고 수준을 낮게 유지하면서 매일 수천개의 신제품을 선보이는 소규모 일괄생산 노하우를 쉬인에게서 배우기를 원하고 있다”고 밝혔다.

다만 쉬인이 초저가를 유지하고자 중국 신장 위구르에서 강제노동을 통해 생산한 목화를 사용했다는 의혹은 변수다. 의혹을 해소하기 전까지는 미국에서 1PO를 허용하면 안 된다는 목소리가 확산하고 있는 것이다. WSJ는 “쉬인은 중국 신장위구르 지역의 면화가 제품에 포함돼 있는지 묻는 미국 의원들의 질문에 직면해 있다”고 전했다.

미국 하원의원 22명은 지난 5월 미국 증권거래위원회(SEC)에 “회사가 신장위구르 강제노동을 사용하지 않는다는 점에 대한 투명한 검증을 요구한다”는 내용의 서한을 보냈다. 이와 함께 이래 ‘위구르 강제노동 방지법’ 위반 사항에 대한 검증을 요구하는 것으로 알려졌다.