이스라엘, 18년 만에 레바논과 지상전…체면 구긴 바이든

[이데일리 김윤지 기자] 이스라엘이 1일(현지시간) 18년 만에 레바논과 지상전을 개시한 가운데 미국의 영향력이 제한적이란 분석이 나온다.

1일(현지시간) 이스라엘의 공습을 받은 레바논 수도 베이루트 남부 교외의 한 마을에서 연기가 피어오르고 있다. 이스라엘 군은 이날 레바논 남부 국경 지역의 무장정파 헤즈볼라를 겨냥한 제한적인 지상전을 개시했다고 밝혔다.

이날 워싱턴포스트(WP)는 이스라엘이 레바논 무장정파 헤즈볼라와의 전쟁을 확대하면서 휴전을 강요하는 미국의 노력을 무시하고 있다고 평했다. WP는 이스라엘이 지난 28일엔 헤즈볼라의 수장 하산 나스랄라를 제거해 미 정부를 놀라게 했으며, 레바논과의 지상전을 막기 위한 미국의 외교적 노력에도 지상전을 감행하고 있다고 짚었다.

조 바이든 대통령은 지난 30일 이스라엘의 제한적 지상전 가능성에 대한 기자들의 질문에 “지금 당장 휴전을 해야 한다”면서 지상전에 대한 반대 입장을 재확인했다. 바이든 대통령의 발언이 나오고 몇시간 만에 이스라엘은 레바논 지상전 개시를 공식 발표했다.

지난달 25일엔 미국과 프랑스가 이스라엘과 헤즈볼라의 전면전을 막기 위해 21일 간의 휴전안을 제안했다. 하지만 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 바로 다음날 유엔 총회 연설에서 헤즈볼라를 온 힘을 다해 공격하겠다고 말해 국제 사회의 중재 노력에 찬물을 끼얹었다.

이 뿐만 아니라 지난해 사건들은 미국이 이스라엘에 행사할 수 있는 영향력에 한계가 있음을 보여준다고 WP는 지적했다.

리처드 하스 미국 외교협회 명예회장은 “최소한의 영향력”이라면서 “지난 1년 동안 바이든 행정부는 이스라엘에 휴전을 촉구했지만 이스라엘은 이를 따라주지 않았고, 지난 며칠 동안 이스라엘은 미국과 조율하지 않고 단독적으로 행동했다”고 말했다.

상황이 시시각각 변하면서 미국 내 당국자들의 입장도 엇갈리는 것으로 알려졌다. 고위 당국자들이 지난 주말 동안 이스라엘에 레바논 공습을 자제할 것을 촉구하면서 그로인해 이란이 개입하고 헤즈볼라에 대한 레바논 내 지지가 강화될 수 있다고 경고했다. 그런가 하면 일부 당국자들은 지도부 대다수가 제거된 헤즈볼라에 결정타를 날리고자 하는 이스라엘의 생각에 동조하고 있다고 WP는 전했다.

엘렌 레입슨 조지메이슨대학교 안보정책연구센터장은 “미국과 이스라엘이 군 대 군 차원에선 솔직한 의견 교환을 하고 있으나 정치적 차원에서도 솔직한 대화가 오가는지 확신할 수 없다”고 말했다.

이스라엘군은 이날 새벽 발표한 성명에서 “레바논 남부의 헤즈볼라의 테러 목표물과 인프라에 대한 정확한 정보를 바탕으로 제한적이고 국지적이며 표적화된 지상 작전을 시작했다”고 밝혔다. 이스라엘이 레바논에 지상군을 투입한 것은 2006년 이후 18년 만에 처음이다.

이스라엘은 지난달 23일 ‘북쪽의 화살’ 작전을 선언하고 헤즈볼라 근거지인 레바논을 집중적으로 공격하고 있다. 지난달 27일엔 헤즈볼라의 수장 하산 나스랄라 등 헤즈볼라 고위 관리들이 연이어 제거됐다.

이스라엘이 헤즈볼라를 비롯해 팔레스타인 무장정파 하마스, 예멘의 후티 반군 등 이른바 ‘저항의 축’으로 불리는 친(親)이란 무장세력들을 차례로 폭격하는 등 공습 범위를 넓히며 중동 질서를 재편하고 있다.