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3일 외교부 관계자는 “한국인 노동자 임금 문제와 관련해 한국 정부가 선지급하고 후정산하는 방안에 대해 합의했다”면서 “현재 지급 금액과 방식 등 구체적인 내용을 비롯해 합의 문구에 대해서는 미국과 협의 중에 있다”고 설명했다. 이어 그는 “한국인 근로자들은 이달 중 복직하게 될 것으로 보인다”고 덧붙였다.
미 국방부 역시 이날 성명을 통해 “주한미군 한국인 근로자의 임금을 지급하겠다는 한국 국방부의 제안을 받아들였다”면서 “오늘의 결정으로 주한미군 전체 한국인 노동력에 대한 한국의 자금지원에 연말까지 2억 달러 이상이 제공될 것”이라고 말했다.
결국 협상이 난항을 겪고 있는데다 코로나19 사태까지 겹치는 등 무급휴직이 길어지자 미 측도 부담을 느꼈던 것으로 보인다. 미 국방부는 “미국은 지난해 12월 31일 SMA 기한이 만료된 후 주한미군과 관련된 모든 비용을 일방적으로 떠안았다”며 “여기엔 주한미군 한국인 근로자의 임금과 물류 계약, 건설 프로젝트 설계 및 감독 비용 등이 포함된다”고 말했다.
한편, 지난달 무급휴직 중인 한국인 근로자를 지원하기 위한 특별법이 국회를 통과했다. 이에 국방부는 이달 1일 ‘주한미군 소속 한국인 근로자의 지원을 위한 특별법 시행령안 시행규칙안’을 입법예고했다.