[단독]4대 그룹, 전경련 복귀 가시화…삼성, 내부 검토 시작

[이데일리 이준기 기자] 삼성·SK·현대차·LG 등 4대 그룹의 전국경제인연합회(전경련) 복귀가 조만간 가시화할 전망이다. 재계 스탠다드 역할을 하는 삼성이 내부적으로 컴플라이언스(내부 통제)·회비 분담 등 전경련 재가입을 염두에 둔 자체 검토 논의에 들어가면서다. 삼성의 결정이 나오면 나머지 그룹도 비슷한 절차를 밟을 것으로 관측된다. 4대 그룹의 전경련 복귀는 순차적이 아닌 동시다발적으로 이뤄질 것이란 게 재계 전반의 분석이다.

19일 재계에 따르면 삼성전자를 비롯해 삼성SDI·삼성증권·삼성생명·삼성화재 등 삼성 5개 관계사는 이날 각 사별로 전경련 가입과 관련한 논의를 위해 첫 모임을 진행한 것으로 확인됐다. 이들 5개사를 포함한 삼성 15개 관계사는 2016년 박근혜 정부의 국정농단 사태 당시 전경련 회원사에서 탈퇴했으나 이들 5개사만은 전경련 산하 한국경제연구원(한경연) 회원사로 남아 있었다. 최근 전경련이 한경연을 흡수 통합, 싱크탱크형 경제단체 ‘한국경제인협회(한경협)’로 새 출발하는 안을 추진 중이며 이 경우 이들 5개사를 포함한 삼성은 자연스레 한경협 회원사로 다시 이름을 올리게 된다.

이들 5개사가 각자 전경련 가입과 관련한 논의에 돌입한 건 무엇보다 전날(18일) 삼성 준법감시위원회(준감위)가 삼성의 전경련 가입설에 “좀 더 신중한 검토가 있어야 한다(이찬희 위원장)”며 급브레이크를 걸었기 때문이다.

이 위원장은 “전경련이 과거 정경유착 고리라는 폐해가 있었지 않았나”라며 “우리 헌법 119조1항은 기업의 경제상 자유와 창의를 존중하도록 돼 있는데, (전경련이) 그런 존중 의사가 있는지 (모르겠다)”고 했다. 이어 “전경련 스스로 코페르니쿠스적 발상의 전환이 필요하지 않나 생각한다”고도 했다. 그러면서도 이 위원장은 “삼성의 공식 요청이 오면 (준감위에서) 의견을 교환할 것”이라고 여지를 뒀다.

이와 관련, 재계 핵심관계자는 “4대 그룹은 일단 동시에 재가입하는 방안에는 동의한 것으로 안다”며 “가장 먼저 깃발을 꽂아야 하는 삼성으로선 이 위원장의 발언 이후 급박하게 움직일 수밖에 없을 것”이라고 했다. 이들 5개 관계사가 이르면 내달 초 준감위의 우려를 면밀 검토한 뒤 준감위에 이를 전달하면 준감위는 최종 판단을 내릴 것으로 알려졌다.

그럼에도 재계 안팎에선 삼성을 위시한 4대 그룹의 복귀가 초읽기에 들어간 것 아니냐는 분석이 더 많다. 또 다른 재계 관계자는 “준감위는 과거 국정농단 사태 때문에 만들어진 조직으로, 삼성이 준법 경영에 몰입할 수 있도록 하는 게 존립 근거”라며 “전경련 재가입에 부정적 뉘앙스를 풍기는 건 당연한 의무”라고 했다. 실제 이날 삼성 5개 관계사가 이와 별도로 각자 분담해야 할 회비 규모 등을 놓고도 논의를 벌였다고 한다. 과거 삼성 15개 관계사의 전경련 회비는 100억원대에 육박한 것으로 알려졌다.