한전 등 5개사, 사우디에 그린수소·암모니아 공장 짓는다

[이데일리 김형욱 기자] 한국전력(015760)을 비롯한 국내 에너지 인프라 기업들이 17일 무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자 방한을 계기로 현지 그린수소·암모니아 생산 공장 건설을 위한 양해각서(MOU)를 맺는다. 본계약으로 이어진다면 그 규모가 65억달러(약 8조5000억원)에 이르리란 기대 섞인 전망이 나온다.

무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자가 지난 15일(현지시간) 인도네시아 발리에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의 업무오찬에 참석한 모습. (사진=연합뉴스)

16일 업계에 따르면 한국전력을 비롯한 6개 한국 에너지 인프라 기업은 17일 사우디국부펀드와 현지 그린수소·암모니아 프로젝트 관련 MOU를 맺기로 했다.

사우디를 실질적으로 지배하는 빈 살만 왕세자는 17일 새벽 한국을 찾아 당일 윤석열 대통령을 비롯한 정·재계 주요 인사와 면담하는 일정을 소화하고 떠날 예정이다. 양국 기업 간 MOU 역시 윤 대통령과 빈 살만 왕세자가 배석한 가운데 진행되는 것으로 알려졌다. 한전 외에 에너지 공기업인 한국남부발전과 한국석유공사, 에너지 인프라 기업인 삼성물산(028260), 포스코(005490) 5개사가 PIF와 MOU를 맺을 계획으로 알려졌다.

업계발로 구체적인 구상도 나온다. 2025~2029년에 걸쳐 네옴시티 부지 인근에 그린수소·암모니아 생산 공장을 짓고 완공 후 20년 동안 운영한다는 내용이다. 사업비는 65억달러로 추산되고 있다. 태양광·풍력 등 신·재생에너지 발전으로 만든 전력으로 물을 분해해 만든 수소, 이른바 그린수소와 수소로의 변환이 쉬운 암모니아(수소·질소 화합물)는 아직 생산 단가가 비싸 보편화하지는 않았으나 생산·활용 과정에서 탄소 배출이 없어 차세대 에너지원으로 국내외에서 큰 관심을 끌고 있다. 계획대로 가동을 시작한다면, 현지에서의 수요는 물론 국내에서의 그린수소·암모니아 수요를 충당하는 역할도 할 수 있다.

빈 살만 왕세자는 사막 한가운데 초대형 친환경 신도시를 건설한다는 프로젝트 ‘네옴시티’를 추진하고 있다. 아직 구체화하지는 않았으나 현재 공개된 밑그림대로면 5000억~1조달러(약 660조~1320조원) 규모의 유례를 찾아보기 힘든 대규모 프로젝트가 될 것으로 기대를 끌고 있다. 빈 살만 왕세자는 당장 지난달 23일 107억달러(약 15조원) 규모의 투자 계획을 발표했다. 이번 방한 역시 한국 기업의 프로젝트 참여를 독려하는 차원에서 이뤄진 것으로 알려졌다.

정부와 업계는 다만 MOU 체결 사실 외에 구체적인 내용은 정해지지 않았다고 선을 그었다. 산업부 관계자는 “MOU 체결 행사 관련 일정은 확정되지 않았고 사업에 대한 구체적인 내용도 확인된 바 없다”고 밝혔다. MOU 체결 예정인 한 기업 관계자도 “현재 구체적인 사업 기간이나 운영기간, 사업비는 확정되지 않았으며 사업을 추진하는 지역도 네옴시티 부지가 아니다”라며 “현재 부지 선정을 위한 사전 타당성 조사를 진행 중”이라고 부연했다.