러시아, 北노동이민 수용 확대…日언론 "北中관계 이상 新밀월"

블라디미르 푸틴 러시아 대통령. /AFP

[이데일리 김형욱 기자] 미국을 중심으로 대북 제재가 강화하는 가운데 러시아가 북한 노동이민 수용 확대를 결정했다. 러시아가 중국을 넘어서는 북한의 우방으로 부상하며 신 밀월관계를 형성하고 있다는 게 일본 언론의 평가다.

러시아와 북한이 지난 22일 평양에서 노동 이민과 관련한 협의회를 열었다고 니혼게이자이신문(닛케이)이 27일 러 내무성 발표를 인용해 보도했다. 러시아는 이와 관련한 중장기적 계획을 전달하는 등 대북 관계를 중시하는 모습을 명확히 한 것으로 알려졌다. 러시아로선 자국 극동 지역 개발 활성화를 위한 인력이라는 실질적인 필요성도 있다는 게 닛케이의 분석이다. 대미 외교에서의 카드로 활용할 수도 있다.

러시아는 올 1월에도 국영러시아철도 대표단이 북한을 찾아 양국 간 철도망 확대에 대해서 협의한 바 있다. 북한 철도 엔지니어의 러시아 대학 연수 기회도 확대키로 합의했다. 또 북한이 첫 탄도미사일 발사 시험을 한 2월에도 러시아산 석유 수출을 중단치 않기로 한 바 있다.

북한의 오랜 최대 우방이던 중국은 최근 국제연합 안전보장이사회(유엔 안보리) 등 국제사회의 압박 속에 올 연말까지 북한산 선탁 수입을 중단하는 등 대북 강경 태도로 돌아섰다. 북한으로선 러시아와의 관계가 그만큼 더 중요하게 된 것이다.

러시아가 대북 제재 분위기 속 오히려 대북 협력 강화를 모색하는 것은 아시아태평양 지역의 군사력 강화를 모색하는 미국에 대한 외교적 전략으로도 평가된다. 러시아 외무성은 지난 23일 주한미군의 고고도미사일방어체계(사드·THAAD) 배치가 지역 정세를 악화한다고 비판했다. 북핵 문제를 해결해야 할 도널드 트럼프 정부로선 러시아의 현 대북 정책이 일종의 카드가 될 수 있다는 분석이다.

좀 더 실질적인 이유도 있다. 러시아는 북조선의 저임금 노동력이 극동지역 개발 진행에 필요한 측면이 있다. 러시아에서 노동허가를 받아 일하는 북한인은 4만여 명으로 5년 전보다 두 배 이상 늘었다. 불법 이민자를 고려하면 북한 노동자 수는 이보다 훨씬 많을 것으로 추정된다.