근복 재활공학연구소, 하지마비 장애인 위한 휴대용 보조동력장치 개발 착수

[이데일리 이순용 기자]근로복지공단 재활공학연구소는 보건복지부 국립재활원이 주관하는 ‘장애인 · 노인 자립생활을 위한 보조기기 실용화 연구개발사업’ 연구 과제를 수주했다고 11일 밝혔다. 본 과제는 올해부터 2027년까지 4년간 진행된다.

해당 과제는 하지 마비 장애인들이 사용하는 기존 하지 보조기에 보조동력을 제공하여 보행 기능성을 향상시키므로 써 하지 마비 장애인들이 독립적이고 자연스러운 보행을 할 수 있는 휴대용 보조동력장치를 개발하는 과제이다. 연구기간은 올해부터 2027년까지 총 4년으로 정부 출연금 14억7500만원을 지원받아 연구개발을 수행한다. 재활공학연구소가 전체 연구과제를 총괄하고 한양대학교, ㈜리파인 등이 공동 연구를 수행하게 된다.

개발될 보조동력장치는 간단하게 기존 하지 보조기에 부착하는 장치로써 자이로 센서를 통하여 사용자의 보행 의도 및 감지하고 온디바이스 AI 알고리즘은 사용자 개인별 보행 패턴을 학습하여 최적의 맞춤형 보조동력을 제공하도록 개발될 예정이다.

재활공학연구소는 이번 과제를 통하여 개발하는 보조동력장치를 300만 원 대에 장애인들에게 보급하는 것을 목표로 한다. 대부분 휠체어에 의존하여 일상생활 및 근거리 이동을 소화하는 하지 마비 장애인들에게 기립 기반의 생활을 제공하기 위하여 상용화된 기존의 외골격형 보행보조로봇들은 대부분 1억 원 안팎으로 가격이 형성되어 있어서 개인이 그 비용을 감당하기 어려운 실정이다.

과제 책임자인 조현석 연구위원은 “휠체어에 의존하는 하지 마비 장애인들은 기립 상태의 생활을 못하기 때문에 별도의 하지 근골격계 운동을 꾸준히 해 주어야 하지 관절 구축 및 변형 등 2차 질환을 예방할 수 있으나, 현실적으로 관리하기가 쉽지 않다. 본 연구개발 제품을 저렴한 가격에 보급함으로써 장애인들의 스스로 걷게 되어 자립적 일상생활과 건강을 유지하는데 도움을 줄 것”이라고 밝혔다.