‘붉은불개미 내륙 유입 막아라’…범부처 총력 대응 나서

붉은불개미 일개미 모습. (사진=농림축산검역본부)

[세종=이데일리 김형욱 기자] 정부가 생태계를 교란하는 악성 외래종 붉은불개미의 내륙 유입을 막고자 범부처 총력 대응에 나선다.

정부는 홍남기 국무조정실장이 10일 오후 5시 붉은불개미 방역 대책 점검을 위한 관계부처 차관회의를 열었다고 이날 밝혔다.

농림축산식품부, 환경부, 해양수산부 차관과 농림축산검역본부장, 질병관리본부장을 비롯한 관련 부처 고위 관계자는 물론 민간 전문가도 함께 했다.

붉은불개미는 세계자연보호연맹(IUCN) 지정 세계 100대 악성 침입 외래종이다. 2.5~6㎜로 작아서 발견이 어렵고 번식력이 강해 농작물을 해치고 생태계를 교란한다. 흔치 않게는 사람에게도 해를 끼친다. 독성 자체는 벌보다 낮지만 미국에선 사람 사망 사례도 있다.

정부는 지난 6일 붉은불개미 예찰 과정에서 인천항 컨테이너터미널 야적장 아스팔트 균열 부위에 여왕개미 1마리를 포함한 수백 마리의 붉은불개미를 발견해 정밀조사에 나섰다. 또 다음 날엔 80m 떨어진 곳에서 일개미 120마리가 추가 발견됐다. 국내에서도 붉은불개미가 여섯 차례 발견된 적 있으나 번식 능력이 있는 여왕개미가 발견된 건 이번이 처음이었다.

이후 사흘 동안의 정밀조사 과정에서는 아직 추가 발견하지 않았으나 기온 상승으로 번식·활동 여건이 좋아지는 만큼 올 여름 내내 내륙 확산 가능성은 남아 있다.

정부는 인천항에 붉은불개미 유인용 예찰트랩 766개와 간이트랩 300개를 추가 설치하고 당분간 매일 포획 여부를 확인한다. 또 발견지점 주변 200m*200m 이내 컨테이너를 이동 제한하고 정밀조사와 소독을 마친 후 반출할 계획이다.

검역 당국은 인천을 비롯한 전 수출입항에서 코코넛 껍질이나 나왕각재 등 개미류 혼입 가능성이 큰 32개 품목은 컨테이너 전체를 열어서 검사 중이다. 특히 불개미가 분포한 중국 등 국가에서의 수입 땐 자체 소독을 받지 않으면 검역 물량을 두 배로 늘리는 등 자발적 검역 강화 유도에도 나섰다.

이달과 올 9월엔 전국 34개 항만 지역 바닥 틈새나 잡초 서식지에는 연쇄살충 효과가 있는 개미베이트를 살포한다.

이번에 검출된 붉은불개미의 유전자분석을 통한 역학조사에도 속도를 낸다. 유입 원인이나 시기, 발견지 지검 사이의 연계성을 규명해 이후 방역 활동에 활용한다.

홍남기 실장은 “붉은불개미 유입 확산을 막고자 총력 대응 중이지만 인천항에서 새로이 불개미 군체를 발견한 만큼 국경 차단 방역을 심각 수준으로 강화할 필요가 있다”며 “관계부처 간 유기적인 방역 체계를 유지해 달라”고 당부했다.