박근혜 대통령은 8일 국회를 찾아 정세균 국회의장을 만난 자리에서 국회에 국무총리를 추천해달라고 요청했다. 사실상 김 후보자에 대한 지명을 철회한 것으로, 임 내정자의 운명도 한치 앞을 예측하기 어려워졌다.
문제는 여야의 합의로 새 총리후보자가 추대되면 경제부총리 후보를 포함한 각료에 대해 추천권을 적극적으로 행사할 가능성이 크다는 점이다.
야당 추천은 받은 총리 후보자가 임 부총리 대신 다른 인물을 부총리 후보자로 낙점할 가능성을 배제할 수 없다는 얘기다.
윤석헌 서울대 경영대 객원교수는 “급증한 가계부채, 부실한 기업 구조조정은 최경환 전 경제부총리 팀의 작품”이라면서 “하루이틀 늦더라도 올바른 방향으로 가는 게 중요하다”고 강조했다.
이미 청와대에서도 임 내정자의 거취는 국회와 상의해 결정할 문제라는 입장을 보이면서 한발 물러선 상황이다.
임 내정자의 거취를 두고 야당에서도 미묘한 기류 차이가 있다. 국민의당은 경제 비상상황이니만큼 임 부총리 내정자라도 인사청문회를 실시해 콘트럴타워 역할을 맡겨야 한다는 입장이다.
하지만 더불어 민주당은 임종룡 경제부총리 내정자에 “여리박빙(如履薄氷,살얼음판을 밟은 것처럼 위험한 상황)’의 공범”이라며 “(경제 위기의) 해결사가 임종룡 내정자라는 것은 동의할 수 없다”며 부정적인 기류를 보이고 있다.
이 때문에 새 총리가 등장하더라도 위기관리형 경제팀을 이끌 책임자로 임 부총리 내정자를 중용할 가능성도 크다는 게 정부 안팎의 기류다.
정부 관계자는 “국회 추천한 내각은 적극적인 일을 벌이는 게 아니라 위기관리형 내각”이라면서 “총리와 부총리 인선은 분리하는 게 나을 것”이라고 말했다.
김상조 한성대 교수는 “경제부총리가 성공적인 경제정책을 펼 수 있느냐는 정치권과 시장의 신뢰를 받아낼 수 있느냐에 달려있다”며 “정국이 바뀐 현 상황에서는 대통령과 정치권의 눈치를 보지 않고 경제팀이 해야할 일을 소신있게 결심하고 우직하게 밀고 나갈 사람이 필요하다”고 지적했다.