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‘해외파 맏형’인 손흥민(31·토트넘)은 지난 28일(한국시간) 영국 런던의 셀허스트 파크에서 열린 크리스털 팰리스와 2023~24 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 10라운드 원정 경기에서 후반 21분 팀의 두 번째 골을 책임져 토트넘의 2-1 승리를 이끌었다.
지난 24일 풀럼과 9라운드에서도 선제 결승 골 등 1골 1도움을 기록, 팀의 2-0 승리를 견인한 손흥민은 이번 주에만 2골 1도움을 몰아치는 활약을 펼쳤다.
손흥민의 리그 득점은 어느덧 8골로 늘어났다. 지난 시즌 전체 통틀어 10골을 넣었는데 올 시즌은 겨우 10경기 만에 그 기록에 근접했다, 현재 9골로 득점 1위인 ‘괴물 공격수’ 엘링 홀란(맨체스터 시티)과 겨우 한 골 차다..
소속팀 토트넘도 펄펄 날고 있다. 시즌 개막 후 10라운드까지 무패 행진이다. 8승 2무 승점 26을 기록, 리그 단독 선두를 굳건히 지키고 있다. 시즌 전 누구도 예상하지 못했던 깜짝 돌풍이다. 물론 그 중심에는 손흥민이 있다.
손흥민이 골을 터뜨린 다음날 29일에는 황희찬(27·울버햄프턴)과 황의조(31·노리치시티)도 골맛을 봤다. EPL 울버햄프턴에서 활약 중인 황희찬은 뉴캐슬 유나이티드와 EPL 10라운드 홈 경기에서 1-2로 뒤진 후반 26분 동점골을 성공, 2-2 무승부를 이끌었다.
특히 이날 득점은 전반 추가시간 상대 발목을 걷어차는 파울로 페널티킥을 헌납한 뒤 실수를 만회한 것이어서 더 의미가 컸다. 황희찬은 경기 후 “전반전이 끝나고 동료들이 와서 신뢰를 보여줬다. 다들 와서 ‘할 수 있어!’라고 말해줬다”며 “덕분에 마음이 놓였고 꼭 뭐라도 하고 싶었다”고 소감을 전했다.
같은날 잉글랜드 챔피언십(2부리그) 소속 노리치 시티의 황의조(31)도 오래 기다렸던 잉글랜드 무대 첫 골을 쏘아 올렸다. 황의조는 선덜랜드와 경기에서 0-0으로 맞선 전반 23분 팀 동료가 오른쪽 측면에서 찔러준 패스를 오른발 슈팅으로 연결해 골망을 흔들었다.
프랑스 리그앙 보르도에서 시즌 두 자릿수 득점을 올리면서 정상급 공격수로 인정받았던 황의조는 지난해 여름 프랑스를 떠나 잉글랜드 무대에 도전했다. 노팅엄 포리스트(잉글랜드)와 계약을 맺은 뒤 올림피아코스(그리스)에 임대됐지만 경쟁에서 밀려 출전 기회를 얻지 못했다. 그래서 올해 K리그1 FC서울에서 잠시 활약하기도 했다.
주중에는 프랑스 리그앙 파리 생제르망(PSG)의 ‘슛돌이’ 이강인은 이탈리아 명문 AC밀란을 상대로 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 데뷔골을 터뜨려 화제를 모았다. PSG 유니폼을 입고 기록한 첫 골이기도 했다.
최근 항저우 아시안게임 금메달에 이어 지난 10월 A매치 2연전에서 튀니지, 베트남을 상대로 3골 1도움을 기록한 이강인은 그 기세를 그대로 이어 소속팀에서도 시원한 골맛을 봤다.
그밖에도 벨기에 1부리그 헨트에서 활약 중인 홍현석 역시 브레이다블리크와 유로파 컨퍼런스리그 맞대결에서 도움을 기록, 5-0 대승을 이끌었다. 항저우 아시안게임 금메달 주역인 홍현석은 향후 성인대표팀에서도 핵심 자원으로 기대를 한몸에 모으고 있다.
태극전사들의 분전은 웃을 일 없는 국민에게 너무 반가운 일이다. 다음달 2026 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선과 내년 1월 카타르에서 열리는 아시안컵 본선을 앞둔 시점이라 더 반갑다. 태극전사들의 상승세는 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대표팀에게도 희소식이 아닐 수 없다.