낮은 이익률에도 '혈투', 울산급 호위함 사업 뭐길래[김관용의 軍界一學]

[이데일리 김관용 기자] 한화오션이 군함 시장 라이벌인 HD현대중공업을 누르고 울산급 배치(Batch)-Ⅲ 호위함 5번함과 6번함 건조 사업의 우선협상대상자로 선정됐습니다. 대우조선해양에서 한화오션으로 간판을 바꿔 단 이후 치러진 첫 군함 수주전에서 우위를 점하면서 순조로운 출발을 한 것으로 평가됩니다.

한화오션은 이번 경쟁에서 HD현대중공업에 소수점 차이로 앞섰습니다. HD현대중공업은 울산급 배치-Ⅲ 설계와 초도함 건조, 각종 수상함 건조 실적 등 기술 점수에 앞섰습니다. 하지만 보안 사고에 따른 감점으로 고배를 마셨습니다. HD현대중공업은 한국형구축함(KDDX) 설계도면 절도 혐의로 2025년 11월까지 3년간 방위사업청 무기체계 제안서 평가에서 1.8점 감점을 받습니다. 방위사업청은 한화오션과 추후 협상을 벌여 이번 5·6번함 건조 사업의 최종 계약을 체결할 예정입니다.

총 6척 호위함…현대·SK·한화 나눠 건조

사실 군함 건조 사업의 수익률은 그리 좋은 편이 아닙니다. 수천억원에서 1조원이 넘는 사업 규모로 발주되지만, 전체 함정 건조비의 80%가 장비·부품·설비 몫이기 때문입니다. 조선소는 15~20% 밖에 갖지 못하는 구조에서 연구개발 투자와 전문인력 보유 등을 위한 비용 지출까지 해야 하기 때문에 이익률은 그만큼 떨어집니다.

지난 6월 7일 부산 벡스코에서 열린 국제해양방위산업전(MADEX)에 한화오션이 울산급 호위함 모형 등을 전시하고 있다. (사진=한화오션)

울산급 Batch-Ⅲ 사업은 최첨단의 3500톤(t)급 해군 호위함 6척을 도입하는 것입니다. 이들 호위함은 해역함대 주력함으로 활약할 예정으로 필요시 기동부대 증원전력으로도 운용됩니다. HD현대중공업이 설계 작업을 진행해 1번함을 건조했습니다. 예산은 4295억원이었습니다.

하지만 2번함 건조 사업은 대형 군함을 만들어 본적 없는 삼강M&T(현 SK오션플랜트)가 수주했습니다. 이 회사는 STX조선해양의 특수선 사업부문을 인수해 방위사업 시장에 뛰어든 중견 조선업체입니다. 3900억원 규모 사업에서 당시 SK오션플랜트는 3353억원을 써내 사업을 수주했습니다. 사업 예가 대비 547억원, 경쟁사 대비 148억~162억원 낮은 ‘저가 투찰’을 통해 승자가 된 것입니다.

SK오션플랜트는 3·4번함 건조 사업 입찰에도 참여해 예가 8059억원 짜리 사업을 7051억원에 따냈습니다. 당초부터 저가 입찰이 예상된 상황이라 HD현대중공업과 당시 대우조선해양(현 한화오션)은 입찰을 포기했습니다. 7340억원을 써낸 HJ중공업(옛 한진중공업)과의 양자 대결에서 SK오션플랜트가 사업을 가져갔습니다.

‘수상함 강자’ 타이틀 놓고 자존심 대결

방위사업청은 이후 가격 위주의 함정 후속함 건조 업체 선정 방식을 기술 경쟁 방식으로 전환했습니다. 최저가 입찰제에 대한 문제 제기가 잇따랐기 때문입니다. 같은 함형의 1번함 입찰 방식과 마찬가지로 후속함 역시 가격 보다는 기술과 성능 중심의 경쟁 체제로 변경한 것입니다.

이렇게 시작된 울산급 배치-Ⅲ의 마지막 건조 물량 5·6번함 건조 사업에서 SK오션플랜트 뿐만 아니라 HJ중공업도 입찰을 포기했습니다. 자연스럽게 중·대형 전투함정 시장 라이벌인 한화오션과 HD현대중공업 간 2파전 구도가 됐습니다. 글로벌 공급망의 불안정성 증대와 원자재값 상승 등으로 함 건조 예산 증액이 필요했지만, 지난 사업과 비슷한 8000억원대로 사업이 발주됐습니다. 말 그대로 남는게 없을 수 있는 사업이었습니다.

그런데도 한화오션과 HD현대중공업은 전례없는 경쟁을 벌였습니다. 수상함 명가 재건과 수상함 강자 수성을 내세운 ‘자존심’ 때문입니다. 자신들이 설계하고 1번함을 건조한 HD중공업 입장에서는 포기할 수 없는 사업이었습니다. 게다가 전투함 건조 사업의 낮은 이익률 극복을 위해서는 후속함 건조 사업 수주가 절실했습니다.

지난 4월 10일 HD현대중공업 울산조선소에서 열린 울산급 Batch-Ⅲ 1번함 ‘충남함’ 진수식에서 선체가 바다에 진수돼 있다. (사진=이데일리DB)

한화오션 역시 마찬가지입니다. 2010년대까지만 해도 수상함 시장 강자였습니다. 하지만 잇딴 매각 실패와 경영 악화 장기화로 특수선(방산) 분야에 대한 투자 여력이 없어 수주 경쟁에서 HD현대중공업에 뒤쳐졌습니다.

실제로 해군 호위함급 이상 중·대형 수상함 건조 실적을 보면 2800t급 대구급 호위함(FFX Batch-Il) 사업을 한화오션과 HD현대중공업이 각 4척씩 나눠 수주한 이후 한화오션 실적은 전무합니다. 3600t급 충남급 호위함(FFX Batch-Ill)의 상세설계와 초도함은 HD현대중공업이, 2~4번 함정은 SK오션플랜트가 가져갔습니다. 8100t급 차세대 이지스 구축함(정조대왕급) 3대는 HD현대중공업이 싹쓸이했습니다.

‘보안감점’에도 막상막하…KDDX 사업은?

한화오션은 그나마 잠수함 분야 핵심기술을 보유하고 있다는 강점을 앞세워 도산안창호급 잠수함(KSS-III Batch-I) 2척과 차세대 잠수함(KSS-III Batch-II) 2척 건조 사업을 수주하는데 그쳤습니다. 새로운 주인을 맞은 한화오션 입장에서는 그간 주인없는 회사라는 설움을 딛고 과거 수상함 명가의 위상을 회복하는 것이 간절했습니다. 이번 5·6번함 건조 사업에서 ‘선도함보다 뛰어난 후속함’을 만들겠다며 전사적 역량을 집중한 이유입니다.

한화오션은 수상함 2척을 동시 건조할 수 있는 실내 탑재 공장과 함정 전용 다목적 조립공장 신축 계획을 강조했습니다. 300t 규모의 옥내 크레인 2기도 설치해 블록 대형화 공법을 통한 납기일 단축 환경도 구축할 예정이라고 밝혔습니다.

한화오션은 이번 HD현대중공업과의 자존심을 건 싸움에서 승기를 잡았지만, 본 게임은 내년 발주 예정인 5000톤급 한국형 차기 구축함(KDDX) 상세설계 및 초도함 건조 사업입니다.

KDDX의 개념설계는 당초 한화오션이 진행했지만, 기본설계 사업은 HD현대중공업이 수행해 일단은 한화오션이 불리한 상황입니다. 하지만 HD현대중공업은 이번과 마찬가지로 제안서 평가에서 1.8점 감점을 받을 것으로 보입니다. 게다가 HD현대중공업 직원들이 지난 2020년 9월 KDDX 개념설계를 빼돌린 혐의로 유죄 판정을 받은 사건에 대한 감사원 조사도 진행 중입니다. 사업의 향배가 주목됩니다.