포스코퓨처엠, 포항공장서도 ‘단결정 양극재’ 양산 시작

[이데일리 박순엽 기자] 포스코퓨처엠(003670)이 광양에 이어 포항공장에서도 고성능 전기차 배터리(이차전지) 소재인 단결정 양극재 공급에 나섰다고 6일 밝혔다.

해당 제품은 니켈 비중 86%의 NCMA 단결정 양극재로 제너럴모터스(GM)와 LG에너지솔루션의 미국 배터리 합작사인 얼티엄셀즈(Ultium Cells)에 공급된다.

포스코퓨처엠은 고온 소성·균질화 코팅 기술력을 바탕으로 해당 제품을 이미 지난 3월 광양공장에서 세계 최초로 양산에 성공해 공급하고 있다. 급증하는 주문에 대응하고자 포항공장 양산 시점을 애초 2024년 1월에서 약 2개월 앞당겨 11월 초부터 라인을 가동하고 있다.

NCMA 단결정 양극재는 핵심 원료인 니켈(N)·코발트(C)·망간(M)·알루미늄(A)을 하나의 결정 형태로 결합해 에너지밀도를 높여 주행 거리를 늘리고 열안정성과 수명도 함께 향상시키는 고부가가치 제품으로 전기차 고성능화 트렌드에 맞춰 수요가 빠르게 증가하고 있다.

포스코퓨처엠은 앞으로 전기차의 주행 거리뿐만 아니라 안전성·수명 성능 극대화를 위해 국내·외 양극재 생산기지에 단결정 라인을 꾸준히 확대하고 다양한 입자 크기의 단결정 양극재를 양산할 계획이다.

이에 따라 포항 양극재 공장은 생산 능력이 현재 3만톤(t)에서 2026년 10만6000t으로 늘어나 광양공장과 함께 글로벌 배터리 소재 시장 공략의 핵심 기지로 성장할 전망이다.

포스코퓨처엠 포항 양극재 공장 직원들이 지난달 27일 미국 얼티엄셀즈(Ultium Cells)에 공급될 하이니켈 NCMA 단결정 양극재 초도 출하를 기념하고 있다. (사진=포스코퓨처엠)