불경기에 장사없네…10대 로펌, 신입변호사 채용 급감

[이데일리 백주아 기자] 10대 대형로펌이 올해 신입 변호사 채용규모를 대폭 줄인 것으로 집계됐다. 국내 로펌 성장세가 둔화한 가운데 고금리와 고물가에 따른 어두운 경기 전망에 영업 환경이 녹록지 않은 만큼 보수적으로 채용에 나선 것으로 풀이된다.

(사진=게티이미지뱅크)

18일 법조계에 따르면 지난 16일 발표된 제13회 변호사시험 합격자 1745명 중 김앤장 법률사무소와 법무법인 광장, 태평양, 율촌, 세종, 화우, 바른, 지평, 대륙아주, 동인 등 국내 10대 로펌이 올해 채용한 신입 변호사 수는 총 228명으로 집계됐다. 이는 전년(278명) 대비 18%(50명) 줄어든 숫자다.

올해 10대 로펌이 채용한 신입 변호사 수는 △2020년 250명 △2021년 232명 △2022년 296명 등 최근 5개년 가운데 가장 적은 수치다. 코로나19 이후 경기부양에 따른 증시 호황과 인수합병(M&A) 등이 이어지면서 급증했던 수요에 맞춰 2022년 적극적으로 인재 채용에 나섰던 모습과는 사뭇 다른 양상이다.

연도별 국내 10대 로펌 신입 변호사 채용인원 (단위: 명, 자료: 각 로펌)

‘김·광·태·율·세·화’로 불리는 6대 대형로펌만 보면 신입 변호사는 지난해 240명에서 올해 200명으로 17%(40명) 감소했다. 화우를 제외한 5대 로펌이 지난해 연매출 3000억원 이상을 냈지만 10%대 매출 증가율을 기록한 지난 2021년 이후 성장률이 한자릿수로 떨어지며 성장세가 둔화하고 있는 만큼 채용 규모도 축소한 것으로 풀이된다.

나머지 10대 로펌 중 신입변호사를 한 명도 채용하지 않은 곳도 확인됐다. 10대 로펌 중 법무법인 태평양과 세종 2곳만 전년 대비 올해 신입변호사 채용을 늘렸다.

법조계 관계자는 “양적 팽창을 이어오던 로펌들이 사건 수 감소 등을 감안해 질적 성장에 초점을 두고 신입 대신 경력 채용을 확대하는 방향으로 전략을 바꾸는 추세”라고 설명했다.

법무부에 따르면 변호사 시험 합격자 수는 △2017년 1593명 △2018년 1599명 △2019년 1691명에서 △2020년 1768명으로 처음으로 1700명대를 돌파한 이후 △2021년 1706명 △2022년 1712명 △2023년 1725명 등으로 줄곧 1700명대를 유지하고 있다. 최근 4년 연속 증가 추세다.

법조계에서는 변호사 시험 합격자는 해마다 늘어나는 반면 10대 로펌 채용 시장 문턱은 더욱 높아질 것으로 보고 있다.

한 대형로펌에 재직 중인 경영전담 변호사는 “최근 2~3년간 경기 침체 영향으로 M&A 시장이 위축되면서 글로벌 로펌도 채용 규모를 축소하는 추세”라며 “신입 변호사들이 양질의 로펌에서 성장할 수 있는 기회가 줄어든다는 측면에서는 안타까운 상황”이라고 말했다.