'샘 올트먼 게섯거라'…MS가 오픈AI 이어 낙점한 '미스트랄AI'

[이데일리 이소현 기자] 인공지능(AI) 열풍에 힘입어 글로벌 시가총액 1위에 등극한 마이크로소프트(MS)가 ‘유럽판 오픈AI’라 불리는 프랑스 스타트업 ‘미스트랄(Mistral) AI’와 제휴를 발표했다. 오픈AI에 투자하면서 생성형 AI 분야에서 선두 지위를 확보한 MS가 미스트랄 AI와 협력으로 AI 선택지를 늘리고, 세계 최초로 AI 규제를 입법화한 유럽 규제 장벽 완화도 추진할 수 있을지 주목된다.

아서 멘쉬 미스트랄AI 공동설립자 겸 최고경영자(CEO)(사진=AFP)

26일(현지시각) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 브래드 스미스 MS 사장은 이날 “미스트랄 AI가 AI모델을 시장에 출시할 수 있도록 돕기 위해 다년간의 파트너십을 체결했다”고 밝혔다. 구체적인 투자 규모는 공개하지 않았지만, 소액 투자를 했으며 현재 회사 지분은 전혀 보유하지 않고 있다고 설명했다.

다만 앞으로 지분 확보 여지는 남아 있다. 월스트리트저널(WSJ)은 다년 계약의 일환으로 MS는 미스트랄AI의 소수 지분을 인수할 예정이라고 전했다.

이로써 프랑스의 미스트랄AI는 미국의 오픈AI에 이어 MS의 클라우드 서비스 애저에 거대언어모델(LLM)을 제공하는 두 번째 회사가 됐다. MS와 미스트랄AI는 파트너십을 통해 유럽 전역의 정부를 위한 AI서비스를 구축하고, 이를 활용해 공공부문의 필요 사항을 해결하기 위한 개발 협력도 할 것으로 전해졌다.

WSJ은 “미스트랄AI는 AI경쟁의 승자가 미국의 빅테크(거대 기술기업)들 중에서 나올 것이라는 통념에 도전하고 있다”고 분석했다.

프랑스에서 불어오는 강한 바람이라는 뜻을 지닌 미스트랄AI는 구글 출신의 아서 멘쉬(31)가 지난해 4월 메타플랫폼 AI연구소 출신인 엔지니어 2명과 함께 설립한 스타트업이다. 파리에 회사를 설립한 지 갓 10개월이 된 현재 기업가치는 20억달러(약 2조6600억원) 수준으로 평가받고 있다. 벤처캐피털 안드레센 호로비츠를 비롯한 투자자로부터 5억달러(약 6655억원)의 자금을 조달했지만, 빅테크와 비교하면 여전히 작은 규모다.

멘쉬 미스트랄AI 공동설립자 겸 최고경영자(CEO)는 WSJ와 인터뷰에서 “유럽에 빅테크가 없다는 사실이 항상 아쉬웠다”며 “지금이 빅테크가 될 기회라고 생각한다”고 말했다.

그러면서 AI 경쟁에서 엄청난 규모가 필수적이거나 미국이 반드시 우위를 점할 것이라고 생각하지 않는다고 자신감을 드러냈다. 소규모 팀으로 AI 시스템을 구축하고 배포하는 등 더 효율적인 방법으로 미국 실리콘밸리의 거대 기업을 능가할 수 있다고 강조했다.

이를 위해 미스트랄AI는 AI모델의 구성 소스를 전혀 공개하지 않는 오픈AI와 달리 세부적인 내용을 공개하는 ‘오픈소스(개방형)’ 모델을 구축했다. 공개적인 협업을 통해 AI개발 효율을 높이겠다는 계획이다. 멘쉬 CEO는 “우리는 AI분야에서 가장 자본 효율성이 높은 회사가 되고 싶다”며 “그것이 우리의 존재 이유”라고 강조했다.

실제 AI업계에서 ‘가성비’도 높은 편인 것으로 보인다. 멘쉬 CEO는 “우리 회사의 LLM인 ‘미스트랄 라지’를 훈련하는 데 쓰는 비용은 2000만유로(약 289억원) 미만이었다”고 밝혔다. 이와 대조적으로 샘 올트먼 오픈AI CEO는 지난해 출시된 오픈AI의 ‘GPT-4′가 훈련에만 1억달러(약 1330억원) 이상를 썼다고 언급한 것에 비하면 쓰인 것에 비하면 훨씬 비용이 덜 드는 것이다.

이날 미스트랄AI는 오픈AI의 GPT-4, 구글의 제미나이 울트라와 비슷한 성능으로 작업을 수행할 수 있는 생성형 AI 모델인 ‘미스트랄 라지’와 이를 기반으로 한 챗봇 ‘르 챗’을 출시했다.