차기 무협 회장에 윤진식…“韓 무역현안 해결 적임자”(종합)

[이데일리 김경은 기자] 구자열 한국무역협회 회장이 3년 임기를 마치고 물러난다. 차기 회장에는 윤진식(78·사진) 전 산업자원부 장관이 추대됐다. 윤 전 장관은 윤석열 포스코·KT 등 소유분산 기업 수장 선임 때마다 세평에 오르내린 인물이다. 정통 관료 출신으로 무역·통상 정책은 물론 금융과 세제에도 밝아 무역협회 현안을 조율할 적임자란 평가다.

무역협회는 13일 서울 삼성동 무역센터에서 열린 임시 회장단 회의에서 차기 회장으로 추대된 윤 전 장관에 대해 “산업자원부 장관을 역임하면서 무역과 통상 현안에 대한 이해도가 높고, 경제와 금융 정책을 두루 다뤄왔다”며 “넓은 국내외 인적 네트워크를 통해 급변하는 통상 환경과 공급망 재편, 각종 규제 해소 등 한국 무역이 당면한 현안을 해결할 적임자”라고 했다.

사진=한국무역협회 제공

충북 충주 출신인 윤 전 장관은 고려대 경영학과를 졸업하고 미국 펜실베니아주립대에서 석사를 수료했다. 행정고시 12회 출신으로 30년간 경제관료로 업무 추진력을 인정받아 관세청 청장, 재정경제부 차관, 산업자원부 장관을 역임했다. 이명박 정부에서 경제수석 및 정책실장을 역임하며 ‘왕의 남자’로 불렸던 그는 이 전 대통령의 권유로 정치권에 입문해 18·19대 국회의원을 지냈다. 충북지사 선거에서 낙선한 후 2017년 국민의힘 전신인 자유한국당을 탈당한 뒤 재야에서 지내다 이번 20대 대선에서 윤석열 후보 대권 지지를 위한 싱크탱크 모임인 ‘윤공정포럼’을 출범시키며 복귀했다.

포럼 발기문에서 그는 전임 문재인 정권을 겨냥해 “잘못된 이념에 사로잡혀 난폭하고 오만함이 극에 달한 권력의 술독에 빠진 집단”이라며 날 선 비판을 내놓기도 했다. 윤 대통령 당선인 시절 대통령직인수위원회에서 경제정책 고문으로 활동했다. 생명보험협회장, 포스코·KT 등의 수장 선임 과정에서 줄곧 하마평에 올랐다. 무협 관계자는 “오래 전 산업자원부 장관 시절 이후로 무협과 접점은 크게 없었지만, 통상정책에 정통한 관료 출신인 만큼 업무 이해가 빠를 것으로 기대한다”고 했다.

윤 전 장관은 오는 16일 개최되는 회장단 회의 및 이사회를 통해 회장 후보 추천을 확정하고 27일 정기총회를 개최해 공식 선임할 예정이다. 윤 전 장관과 호흡을 맞출 차기 무협 상근부회장으로 이인호 전 한국무역보험공사 사장이 유력하게 거론된다.

한편 구 회장은 임시 회장단 회의에서 LS그룹 이사회 의장 역할에 전념하기로 하고 협회 회장직 연임은 않기로 했다는 의사를 밝혔다. 구 회장은 재계는 물론 미국·일본 등 주요국과 경제협력 교류에서 탁월한 소통 능력을 발휘했던 만큼 연임에 대한 기대도 나왔으나 자리를 내어줬다. 그는 “LS그룹이 투자증권 회사 인수, 새만금 이차전지 공장 투자 등 공격적으로 투자를 확대하는 시기에 이사회 의장으로서의 역할에 집중해야 할 필요성이 높아졌다”며 “한일 경제계 교류 확대를 위한 역할과 고려대 발전위원장 등 챙겨야 할 일들이 많아 무역협회 회장에 전념하기 어려운 상황”이라고 했다.