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KBS ‘이슈 PICK 쌤과 함께’는 이진영 인하대 국제관계연구소장을 초대해 ‘코리안 디아스포라’의 시작인 120년 전 인천과 하와이를 집중 조명한다. 지구촌 한인과 공공외교 전문가인 이진영 교수의 이야기는 대한제국으로 거슬러 올라간다. 1902년 12월 22일 인천 제물포항, 불안정한 사회 분위기와 대기근에 시달리던 121명이 새 삶을 찾아 하와이로 향했다. 이들 중 일본 나가사키에서 이뤄진 신체검사에 통과한 이민 1진 102명이 1903년 1월 13일 하와이 호놀룰루에 도착해 사탕수수 농장에서 일을 시작한다. 이것이 바로 우리 이민사, 코리안 디아스포라의 시작이다.
이 교수는 “하와이 이민은 국가가 허락한 첫 근대 이민이지만, 전형적인 기획 이민”이라고 설명했다. 당시 최고 인기 향신료 설탕의 수요가 급증하자 하와이 사탕수수 농장에선 대규모 노동자가 필요했는데, 주한 미국 공사 알렌이 한인의 노동 이민을 위해 대한제국 고종 황제를 만나 설득한 것.
이후 1905년까지 하와이로 건너온 한인 이민자는 모두 7000여명. 힘들고 고단한 삶 속에서도 그들은 조국을 향한 사랑과 열망을 포기하지 않았다고 이 교수는 강조했다. 특히 1905년 을사늑약으로 대한제국의 외교권이 박탈되고, 1910년 한일강제병합으로 나라를 잃은 한인들은 ‘대한인국민회’를 조직해 독립운동을 펼치는 한편, 독립운동의 자금줄이 되며 한민족의 정체성을 지키기 위해 최선을 다했다.
강의를 경청하던 개그맨 유민상은 “역시 어머니의 힘은 대단하다”며 감동했고, 방송인 홍석천은 “우리가 어려울 때 도와줬던 동포들을 잊어선 안 된다”며 “재외동포에 대한 지원이 부족한 것 같다”라고 의견을 피력했다. ‘이슈 PICK 쌤과 함께’ 설 기획 ‘120년 전의 디아스포라, 하와이로 간 사람들’은 22일 오후 7시10분 KBS1에서 확인할 수 있다.