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이어 “우리의 안보는 상호 연결성이 점점 커지고 있다”며 “우리는 북한의 무모한 미사일 실험과 핵 프로그램을 우려하고 있다. 그리고 우크라이나 전쟁은 여러분의 지역에도 영향을 미치고 있다”고 언급했다.
지난달 미국은 러시아의 우크라이나 전쟁을 돕고 있는 러시아 민간 용병회사 와그너 그룹에 북한이 보병용 로켓과 미사일 등 무기와 탄약을 판매했다고 밝힌 바 있다.
이에 스톨텐베르그 사무총장은 가치를 공유하는 한국과 나토 간의 협력 필요성을 강조한 것으로 풀이된다.
스톨텐베르그 사무총장은 이번 방한에 대해 “한국과 나토 간 파트너십에 부여하는 커다란 중요성의 강력한 표현”이라며 윤석열 대통령이 지난해 6월 마드리드 나토 정상회의에 참석해 나토 국가 지도자들을 만난 것에 대해 ‘역사적 순간’이었다고 평가했다.
그러자 박 장관은 “오늘날의 전례 없는 국제적 도전을 맞아 자유와 민주주의, 법치 등 가치를 공유하는 국가 간의 연대가 그 어느 때보다 중요하다”고 강조했다.
박 장관은 최근 발표된 한국의 인도·태평양 전략을 소개하고, 인태 지역의 평화와 번영을 위해 나토 등 보편적 가치를 공유하는 파트너들과 협력해 나가겠다는 의지를 표명했다.
아울러 지난해 윤 대통령의 나토 정상회의 참석 후속조치로 브뤼셀에 주나토한국대표부를 개설한 것도 언급했다.
박 장관은 “오늘날의 신흥 안보 위협 대응을 위해 나토와 더욱 긴밀히 협력하기를 기대한다”고 말했다.
한편 스톨텐베르그 사무총장은 이날 낮 한국에 입국해 이틀간의 방한 일정에 들어갔다. 그가 방한한 것은 2017년 11월 이후 약 5년 3개월 만이다.