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조선중앙통신은 16일 “15일 하루 동안 39만 2920여명의 유열자가 발생하고 8명이 추가로 사망했다”고 밝혔다. 이로써 북한이 코로나19 관련 집계를 시작한 지난 12일부터 15일까지 누적 발열환자는 121만 3550명이 됐다. 사망자는 누적 50명이다.
김정은 북한 국무위원장은 전날 정치국 비상협의회를 주재해 “전염병 전파상황을 신속히 억제, 관리하기 위해 국가예비의약품을 긴급해제하여 시급히 보급할 데 대한 비상지시까지 하달하고 모든 약국들이 24시간 운영 체계로 넘어갈 데 대하여 지시했지만 아직까지 동원성을 갖추지 못하고 집행이 바로 되지 않고 있다”고 비판했다.
김 위원장은 이에 대한 대책으로 “인민군대 군의부문의 강력한 역량을 투입해 평양시 안의 의약품 공급사업을 즉시 안정시킬 데 대한 조선로동당 중앙군사위원회 특별명령을 하달했다”고 통신은 보도했다.
아울러 중앙검찰소장을 비롯한 사법·검찰부문을 향해 당의 의약품 공급 정책을 법적으로 강력하게 집행하지 못한 데 대해 강력히 질타했다.
이는 코로나19 환자가 폭증하는 가운데, 전국적으로 의약품이 부족하고 이에 따른 사재기와 불법 유통 등이 만연하고 있다는 사실을 시사한다.
김 위원장은 내각·보건부문 간부들에게도 “국가가 조달하는 의약품들이 약국을 통해 주민들에게 제때에 정확히 가닿지 못하는 것은 그 직접적 집행자들인 내각과 보건부문 일군(간부)들이 현 위기상황에 대한 인식을 바로가지지 못하고 인민에 대한 헌신적 복무정신을 말로만 외우면서 발벗고 나서지 않고있는 데 기인된다”고 지적했다.
그러면서 방역사업 전반에 나타난 문제점을 극복하기 위한 실무적 대책을 지시했다.
중앙통신은 회의에서 △비상방역사업에 대한 국가 행정통제력 강화 △약국들의 의약품 취급 위생 안전성 보장 △방역사업에 대한 법적통제 수준 강화 △국가적인 위기대응능력 제고 문제 등이 토의됐다고 전했다.
김 위원장은 이날 협의회가 끝난 뒤 평양시 안의 약국을 직접 찾아 의약품 공급실태를 직접 살폈다. ‘최대비상방역체계’로 전환된 이후 공급된 의약품 종류, 약품이 규정대로 보관·관리되는 지와 실제 24시간 운영되는 지, 환자들의 주된 상담 내용과 가장 많이 찾는 약품 종류와 가격 등을 꼼꼼히 파악했다.
임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “신규 발열자가 지속적으로 크게 증가하고 있으나 이에 제대로 대응하지 못하고 있는 모습이 적나라하게 노출되고 있다”면서 “북한은 2020년 2월 북중 국경봉쇄 이후 중국으로부터 의약품 수입을 거의 중단한 상태인 만큼 폭증하는 환자 수를 감당하기에 충분한 의약품을 공급하는 불가능에 가깝다”고 말했다. 그는“이런 상황에서 중앙검찰소소장을 겨냥한 직무태만 행위에 대한 신랄한 질책을 통해 민심을 조금이라도 달래는 희생양을 만드는 수순에 들어간 것으로 보인다”고 덧붙였다.