허리케인 `아이린`에 美동부 초비상

[이데일리 김기훈 기자] 초대형 허리케인 `아이린`이 미국 동부를 강타했다. 이번 허리케인은 막대한 인명·재산 피해는 물론 가뜩이나 극심한 경기 부진에 시달리고 있는 미국에 또 한 번 시련을 가져다줄 것으로 보인다.

27일(현지시간) 로이터와 블룸버그 등 주요 외신에 따르면 이번 허리케인에 따른 사망자 수는 지금까지 최소 8명에 달한다. 허리케인의 영향권에 든 노스캐롤라이나 주에서는 강풍으로 신호등이 고장 난 교차로에서 발생한 교통사고로 어린이 1명이 사망하는 등 총 5명이 목숨을 잃었다. 버지니아 주에서는 11살짜리 어린이를 포함한 2명이 숨졌으며, 플로리다 주에서는 파도타기를 하던 피서객 1명이 높은 파도에 휩쓸려 사망했다.

시설 피해도 속출하고 있다. 허리케인이 휩쓴 지역의 100만여 가구와 업소에 전력 공급이 끊겼고 뉴저지 주 원자력 발전소 가동은 잠정 중단됐다. 이외에 8000편이 넘는 항공편이 취소되는 등 이 지역 항공기 운항은 사실상 멈춘 상태다.

버락 오바마 미 대통령은 노스캐롤라이나와 버지니아, 뉴저지 등 6개 주에 연방 비상사태를 선포하고 만약의 사태에 대비할 것을 주문했다. 미 당국은 지금까지 최소 230만명에 대해 대피 명령을 내렸지만 이들 중 상당수는 대피장소가 없어 우왕좌왕하고 있는 것으로 전해졌다. 미 적십자사는 허리케인의 이동 경로에 있는 6개 주에서 현재까지 1만3000여명이 임시 대피소로 피신했으며, 앞으로 대피소를 추가 설치할 계획이라고 밝혔다.

강풍과 폭우 때문에 사상자가 계속 늘어나는 가운데 허리케인은 미국의 심장인 뉴욕과 워싱턴을 향해 북상하고 있어 더 큰 우려를 낳고 있다. 이에 따라 뉴욕시 당국은 초비상 경계에 들어갔다. 마이클 블룸버그 뉴욕시장은 기자회견을 갖고 시민에게 "지금 당장 대피해 달라"고 호소했다. 뉴욕 지하철 개통 이후 사상 처음으로 모든 지하철의 운행이 중단됐으며, 버스 등 다른 대중교통시스템도 멈춰 섰다. 운행 중단은 적어도 29일까지로 예정돼 있어 교통대란이 예상된다.

이번 허리케인은 최근 뚜렷한 후퇴 기미를 보이는 미 경제에도 상당한 타격을 줄 전망이다. 일각에서는 재산 피해 규모가 최소 수십억달러에 달할 것으로 보고 있다. 뉴욕타임스(NYT)는 아이린의 이동 경로에 따라 피해 규모가 뉴욕시 1년 예산의 절반을 웃도는 수백억달러에 달할 수 있다며 이는 미 전체 경제에 악영향을 미칠 소지가 있다고 경고했다. 막대한 재정적자로 국가신용등급 강등까지 경험한 미국으로선 또 다른 대형 악재를 맞게 되는 셈이다.

금융시장 역시 허리케인의 움직임을 주목하고 있다. 일단 뉴욕증권거래소(NYSE)와 나스닥 등 주요 증시는 29일 정상 개장하겠다는 입장이나 실제 개장 여부는 피해 상황에 따라 최종 결정될 가능성이 크다.