없어서 못 산다…때아닌 소금 대란

[이데일리 이준혁 기자] 일본의 후쿠시마 원전 오염수 방류가 임박하면서 수산물에 대한 소비자들의 불안감이 커지고 있다.

안정성에 대한 우려로 소비자들은 오래 두고 요리에 활용할 수 있는 소금이라도 쟁여놓자며 구매 러시를 감행하고 있다. 구매량이 늘어나면서 소금 가격은 폭등하고 품귀 현상까지 나타난다.

지난 14일 오전 대전 서구 둔산동 한 대형마트 소금 진열대에 소금이 비어있다. 후쿠시마 원전 오염수 방류가 임박하면서 소비자들 사이에서 수산물 오염에 대한 불안감이 확산하며 천일염 등 소금 사재기 현상이 발생하고 있다.(사진=연합뉴스)

15일 해양수산부에 따르면 신안군 7개 농·수협에서 판매하는 2021년, 2022년산 천일염의 직거래 물량이 지난달에 비해 2배에서 많게는 5배까지 증가했다. 신안군수협은 2021년산 천일염 20㎏ 한 포대 가격을 2만 5000원에서 지난 8일 3만원으로 20% 올린 상태다. 온라인 주문은 택배량 급증으로 접수 자체가 불가능하다.

대형마트도의 소금 진열대는 꽃소금과 맛소금을 제외한 대부분의 소금이 동이 나 각종 천일염 등에는 가격표 대신 ‘품절’이라는 문구만 적혀있다.

마트에 들렀다 빈손으로 돌아가야 했던 한 주부는 “언니가 마침 소금도 떨어졌겠다, 요즘 후쿠시마 원전 오염수 방류한다고 해서 마트에 들른 김에 소금을 사다 달라고 부탁했다”면서 “‘설마 진짜 없겠어?’ 싶었는데 정말 없어서 당황스럽다”고 전했다.

송상근 해양수산부 차관이 12일 오후 세종시 정부세종청사에서 일본 후쿠시마 제1 원전의 오염수 방류를 앞두고 수산물 안전관리 소통계획을 설명하고 있다.(사진=연합뉴스)

정부는 소금값 상승의 주요 원인으로 생산량 감소와 장마철 출하 물량 조절을 꼽았다. 해수부는 “비가 오는 날이 많아 천일염 생산량이 감소한 데다 생산자들이 장마철을 앞두고 출하량을 조절하며 가격이 상승했다”고 보도자료를 냈다.

사재기가 아니냐는 논란은 “여러 차례 현장을 확인한 결과 가공·유통업체 차원에서 발생하는 천일염 사재기 징후는 아직 없다”라며 이날 후쿠시마 오염수 방류 관련 브리핑을 통해 잠재웠다.

송상근 해수부 차관은 “농·수협을 비롯한 생산자 단체에 서민경제와 소비자 물가 안정을 위해 안정적인 가격수준을 유지해 달라고 적극 요청했다”며 “거래량과 가격이 그래도 오른다면 정부 수매 후 할인방출 하는 방안을 검토할 계획”이라고 말했다.