코로나19 첫 RCEP 장관회의… 유명희 "대면회의 가능 땐 韓 개최 추진"

여한구 산업통상자원부 통상교섭실장(왼쪽 아래)을 비롯한 우리 대표단이 지난 4월29일 열린 역내포괄적경제동반자협정(RCEP) 15개국 수석대표 화상회의에 참여하고 있다. 산업부 제공

[이데일리 김형욱 기자] 올 초 코로나19 확산으로 미뤄져 온 역내포괄적경제동반자협정(RCEP) 장관회의가 화상 방식으로 다시 열렸다.

산업통상자원부는 유명희 산업부 통상교섭본부장을 비롯한 15개 RCEP 협상 참여국이 23일 제10차 회기 간 화상 장관회의를 연다고 이날 밝혔다.

RCEP는 한·중·일과 아세안 10개국, 호주, 뉴질랜드, 인도 16개국이 논의에 참여해 온 다자 FTA다. 다자 FTA 특성상 개방 수준은 제한적이지만 발효 땐 참여국 전체 국내총생산 규모가 전 세계 28%인 25조달러에 이르는 거대 경제권을 형성할 수 있다.

인도를 뺀 15개국은 지난해 11월4일 태국 방콕에서 열린 제3차 RCEP 정상회의에서 협정문 상당 부분에 대해 타결을 선언하고 연내 완전 타결을 추진하고 있다. 그러나 인도의 복귀 여부가 불투명하고 국가별 쟁점이 남아 있어 타결 가능성을 장담할 순 없다. 더욱이 장관급 회의가 지난해 11월 정상회의 이후 처음 열리는 등 코로나19 확산으로 협상도 차질을 빚고 있다. 올해 공식협상도 4월 들어서야 화상회의 방식으로 처음 열 수 있었다.

참여국은 그러나 이날 장관회의에서 RCEP 연내 서명을 위한 의지를 재확인하고 앞으로의 협상 일정을 논의한다는 계획이다. 코로나19 확산으로 전 세계적으로 경기침체가 극심한데다 보호무역주의도 심화하는 현 상황에서 주요 15개국이 세계 최대 메가 자유무역협정(FTA) RCEP 협상 의지를 재확인하는 것 자체로도 적잖은 의미가 있다는 게 산업부의 설명이다.

유 본부장은 이 자리에서 코로나19 경험을 계기로 글로벌 공급망(GVC, Global Value Chain) 재편과 보호무역주의 강화, 디지털 경제 가속 등 새로운 통상 질서가 확산할 것이라며 RCEP가 이에 대응하는 것은 물론 전 세계 경제에 활력을 불어넣을 수 있다며 빠른 타결을 독려할 계획이다. 그는 또 우리나라가 RCEP 참여국인 싱가포르와 호주, 뉴질랜드와 올 5월1일 기업인 등 필수인력 이동과 무역원활화 각료 선언을 발표한 걸 소개하며 RCEP 차원의 코로나19 대응 국제 공조 노력 확산을 촉구할 예정이다.

유 본부장은 “코로나19 상황이 완화해서 RCEP 대면 장관회의를 열 수 있다면 이를 한국에서 개최하는 등 RCEP 연내 서명을 위해 적극 노력하겠다”며 “이 과정에서 K-방역 등 우리 우수 방역 체계에 대한 교류·협력 확대 계기도 마련할 것”이라고 전했다.